Mengapa Kepunahan Cepat Dapat Menandakan Konsekuensi Buruk bagi Ekosistem

Ketika Sudan badak putih dijatuhkan oleh pengasuhnya awal tahun ini, itu mengkonfirmasi kepunahan salah satu subspesies sabana yang paling ikonik. Terlepas dari upaya puluhan tahun dari para pelestari lingkungan, termasuk profil Tinder palsu untuk hewan yang dijuluki "bujangan paling memenuhi syarat di dunia," Sudan membuktikan pasangan yang tidak mau dan mati - laki-laki terakhir dari jenisnya. Putrinya dan cucu perempuannya tetap ada - tetapi, kecuali beberapa IVF yang berhasil secara ajaib, itu hanya masalah waktu.

Badak putih utara pasti akan berduka, seperti halnya para pendukung buku bergambar, dokumenter, dan koleksi mainan lunak lainnya. Tetapi bagaimana dengan spesies yang kurang kita sukai - atau bahkan mungkin sama sekali tidak menyadarinya? Apakah kita akan berduka karena katak yang tidak jelas, kumbang yang mengganggu, atau jamur yang tidak sedap dipandang? Kepunahan, bagaimanapun, tidak terhindarkan di dunia alami. Beberapa bahkan menyebutnya sebagai "mesin evolusi". Jadi haruskah kepunahan penting bagi kita?

Pertama-tama, ada argumen praktis yang kuat terhadap hilangnya keanekaragaman hayati. Variasi, dari gen individu ke spesies, memberikan ketahanan ekosistem dalam menghadapi perubahan. Ekosistem, pada gilirannya, membuat planet ini stabil dan menyediakan layanan yang penting bagi kesejahteraan manusia. Hutan dan lahan basah mencegah polusi memasuki persediaan air kita, hutan bakau memberikan pertahanan pantai dengan mengurangi gelombang badai, dan ruang hijau di daerah perkotaan menurunkan tingkat penyakit mental penduduk kota. Hilangnya keanekaragaman hayati yang terus-menerus akan mengganggu layanan ini lebih jauh.

Terlihat dari sudut pandang ini, kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh ekstraksi sumber daya dan perubahan besar yang telah dilakukan manusia pada bentang alam tampaknya berisiko sangat tinggi. Dunia belum pernah mengalami gangguan-gangguan ini pada saat yang bersamaan, dan cukup bertaruh untuk berasumsi bahwa kita dapat merusak planet kita sementara pada saat yang sama mempertahankan 7 miliar manusia yang hidup di dalamnya.

Meskipun penjarahan yang tidak diatur dari sumber daya alam Bumi tentu harus mengkhawatirkan mereka yang cukup berani untuk memeriksa bukti, ada baiknya menyebutkan bahwa kepunahan adalah masalah tersendiri. Beberapa kerusakan lingkungan dapat dibalik, beberapa ekosistem yang gagal dapat dihidupkan kembali. Kepunahan bersifat final dan tidak dapat dibatalkan.

Kerugian tidak merata

Studi tentang spesies yang terancam menunjukkan bahwa, dengan melihat karakteristiknya, kita dapat memprediksi seberapa besar kemungkinan suatu spesies akan punah. Hewan dengan tubuh yang lebih besar, misalnya, lebih rentan kepunahan daripada yang bertubuh lebih kecil - dan hal yang sama berlaku untuk spesies di bagian atas rantai makanan. Untuk tanaman, tumbuh secara epifit (pada tanaman lain tetapi tidak sebagai parasit) membuat mereka berisiko lebih besar, seperti halnya terlambat mekar.

Ini berarti bahwa kepunahan tidak terjadi secara acak di seluruh ekosistem, tetapi secara tidak proporsional mempengaruhi spesies serupa yang melakukan fungsi serupa. Mengingat bahwa ekosistem bergantung pada kelompok organisme tertentu untuk peran tertentu, seperti penyerbukan atau penyebaran benih, hilangnya satu kelompok tersebut dapat menyebabkan gangguan yang cukup besar. Bayangkan sebuah penyakit yang hanya membunuh para profesional medis - itu akan jauh lebih dahsyat bagi masyarakat daripada penyakit yang membunuh jumlah orang yang sama secara acak.

Pola non-acak ini meluas ke "pohon kehidupan" evolusi. Beberapa kelompok spesies yang berhubungan erat dibatasi pada lokasi yang terancam sama (seperti lemur di Madagaskar) atau berbagi karakteristik yang rentan (seperti karnivora), yang berarti bahwa pohon evolusi dapat kehilangan seluruh cabang daripada hamburan daun yang merata. Beberapa spesies dengan sedikit saudara dekat, seperti aye-aye atau tuatara, juga berisiko lebih tinggi. Kehilangan mereka secara tidak proporsional akan memengaruhi bentuk pohon, belum lagi menghapus kisah-kisah sejarah alam mereka yang aneh dan indah.

Tandingan yang paling umum menyatakan bahwa kita tidak perlu khawatir tentang kepunahan, karena itu adalah "proses alami". Pertama-tama, demikianlah kematian, tetapi tidak berarti bahwa kita dengan patuh menyerah padanya (terutama tidak sebelum waktunya atau di tangan orang lain).

Tetapi kedua, catatan fosil menunjukkan bahwa tingkat kepunahan saat ini sekitar 1.000 kali lipat dari tingkat latar belakang alami. Mereka diperburuk oleh hilangnya habitat, perburuan, perubahan iklim, dan pengenalan spesies dan penyakit invasif. Amfibi tampaknya sangat sensitif terhadap perubahan lingkungan, dengan perkiraan tingkat kepunahan hingga 45.000 kali kecepatan alami mereka. Sebagian besar kepunahan ini tidak tercatat, jadi kita bahkan tidak tahu spesies apa yang kita kehilangan.

Biaya yang Tidak Terhitung

Tetapi apakah benar-benar penting bahwa dunia mengandung lebih sedikit jenis katak? Mari kita ambil seekor kodok kecil Afrika berwarna coklat yang menjadi punah karena limbah beracun mencemari arusnya. Katak tidak pernah dideskripsikan oleh sains, jadi tidak ada yang lebih bijak tentang kehilangannya. Mengesampingkan keruntuhan ekosistem tingkat film sebagai akibat kepunahan massal yang berkelanjutan, nilai intrinsik katak adalah masalah pendapat. Ia berevolusi selama jutaan tahun untuk diadaptasi untuk ceruk khususnya - bagi kami, para penulis, hilangnya individualitas yang seimbang sempurna membuat dunia menjadi tempat yang lebih rendah.

Tetapi mudah untuk bermoral tentang keanekaragaman hayati ketika Anda tidak harus hidup bersamanya. Keajaiban alam seseorang mungkin berupa siksaan orang lain - orangutan yang merampok tanaman petani yang miskin, atau macan tutul yang merampas ternak gembala. Patogen juga merupakan bagian dari permadani yang kaya kehidupan, tetapi berapa banyak dari kita yang berduka atas pemberantasan cacar?

Jadi seberapa jauh keengganan kita untuk memperpanjang kepunahan? Kita tidak dapat menjawab pertanyaan ini - tetapi seperti semua teka-teki filosofis yang baik, itu menjadi milik semua orang, untuk diperdebatkan di sekolah, kafe, bar, dan pasar di seluruh dunia. Kita mungkin tidak semua setuju, tetapi kepunahan memperluas jangkauannya, jadi diperlukan konsensus dan tindakan segera jika kita berharap untuk mengendalikannya.

Artikel ini awalnya diterbitkan The Conversation oleh Elizabeth Boakes dan David Redding. Baca artikel asli di sini.