Kesalahan Pilot Mengarah ke SpaceShipTwo Crash Perawan Fatal Galactic: Investigasi NTSB

Tabrakan SpaceShipTwo andalan Virgin Galactic terjadi pada Oktober lalu - namun kami akhirnya mulai mendapatkan beberapa jawaban tentang penyebabnya. Dalam sebuah artikel saya menulis untuk IEEE Spectrum tahun lalu, saya berbicara tentang mengapa kecelakaan itu kemungkinan berkaitan dengan penyebaran prematur sistem masuknya kembali pesawat itu. Ternyata hipotesis itu benar-benar tepat.

Para penyelidik dari National Safety Safety Board (NTSB), setelah akhirnya membungkus penyelidikan mereka, mengumumkan Selasa bahwa kecelakaan itu disebabkan oleh co-pilot Michael Alsbury membuka kunci sistem "bulu" pesawat sementara pesawat ruang angkasa berada di Mach 1.0 bukannya Mach 1.4. Hasilnya menyebabkan SpaceShipTwo meledak di udara hanya dua detik kemudian. Pesawat dua-pilot, enam penumpang, dibuat-untuk-pariwisata pecah di Gurun Mojave, dengan berbagai potongan puing melayang di atas jalur lima mil dekat Danau Koehn. Alsbury meninggal dalam kecelakaan itu; pilot kedua, satu-satunya orang lain di kapal, selamat.

Sistem bulu SpaceShipTwo adalah fitur baru yang dikembangkan oleh Virgin Galactic. Ini dimaksudkan untuk memperlambat pesawat ruang angkasa saat turun ke Bumi dengan memutar dua ekor dari konfigurasi lurus "tidak berbulu," menjadi konfigurasi vertikal yang tegak lurus untuk membuat drag.

Tapi Mach 1 adalah lingkungan yang berbahaya, dan perubahan terkecil bisa menjadi bencana besar. Mach 1 adalah kecepatan yang bervariasi berdasarkan ketinggian, karena itu adalah rasio kecepatan objek terhadap kecepatan suara di lingkungan tertentu. (Udara dengan kepadatan lebih rendah menyebabkan suara lebih lambat dan kecepatan Mach 1 lebih lambat.) Dalam memecahkan penghalang suara Anda mengalami gelombang kejut awal yang sangat besar yang mengganggu pergerakan halus sayap di udara, membuat tindakan apa pun antara Mach 0.8 dan 1.2 sangat tidak terduga.

Sasaran pilot adalah keluar dari ambang pintu secepat mungkin. Itu sebabnya Anda tidak ingin melakukan apa pun yang, katakanlah, menggerakkan sayap di sekitar sampai Anda mempercepatnya. Peneliti NTSB menemukan bahwa Alsbury mulai memprakarsai penyebaran sistem bulu di Mach 0.8.

NTSB mengatakan sistem bulu seharusnya tidak dibuka pada suatu titik sebelum Mach 1.8.

Dewan tidak banyak menyalahkan perusahaan dirgantara Scaled Composites, yang membangun pesawat dan gagal menggambarkan risiko penerapan sistem bulu terlalu dini. Dalam beberapa bulan sejak kecelakaan itu, perusahaan dan Virgin Galactic telah bekerja untuk mengembangkan penghambat yang akan mencegah pembukaan awal sistem bulu.

Temuan itu muncul segera setelah SpaceX mengumumkan bahwa roket Falcon 9 Juni 28 disebabkan oleh penyangga tunggal yang salah.

Baik ini atau crash di masa depan tidak akan memperbaiki spaceflight komersial. Tetapi Virgin Galactic, SpaceX, dan perusahaan lain selalu menghadapi risiko mengabaikan detail kecil - atau mengalami kesalahan yang tampaknya kecil di midflight - yang dapat menyebabkan bencana. Acara seperti ini dapat mengikis kepercayaan dan optimisme publik, dan ini akan sulit untuk diperbaiki jika kita tidak melihat catatan yang stabil tentang ruang yang aman dan lancar.