Stephen Hawking Takut Bahwa Alien Akan Menghancurkan Kita, dan Itu Gila

Jika internet telah mengajarkan kita sesuatu, pasti ada banyak orang yang benar-benar panik tentang alien. Klub itu termasuk salah satu dari orang-orang terpandai yang masih hidup: Stephen Hawking, yang sama sekali tidak malu mengungkapkan rasa takut yang kuat bahwa suatu peradaban alien yang bermusuhan suatu hari bisa meledakkan umat manusia menjadi berkeping-keping.

Apa yang menyebabkannya? Hawking adalah bagian dari semakin banyak ilmuwan yang berpikir bahwa kehidupan di luar bumi yang cerdas bukan hanya nyata, tetapi mungkin banyak lebih umum daripada yang kita duga. Tapi tidak seperti banyak rekan ilmuwan-selebriti yang lebih optimis, Hawking berpikir kontak dengan alien mungkin akan mengeja malapetaka bagi spesies kita. Bahkan, dia menganjurkan menyelinap kembali ke latar belakang dan menjaga keberadaan kita di alam semesta terselubung sampai kita memiliki pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana menangani urusan asing.

Seth Shostak yang optimis secara eksternal memiliki sudut pandang yang berlawanan. Direktur Pusat Penelitian SETI di SETI Institute di Mountain View, California menerbitkan sebuah opini Penjaga pada hari Selasa membantah ide-ide Hawking tentang alien yang bermusuhan, (yang terakhir diungkapkan dalam film baru ini) Tempat Favorit Stephen Hawking).

Shostak mengakui bahwa tentu saja, alien mungkin berbahaya: "Kami tidak memiliki petunjuk tentang niat makhluk luar angkasa yang diduga …" tulisnya. "Mungkin mereka hidup dalam utopis Shangri-La yang mirip dengan yang selalu kami katakan ingin bagi diri kami sendiri, tempat yang menghargai perdamaian serta para tetangga."

Untuk menahan diri dari menyiarkan keberadaan kita di alam semesta berarti berbuat salah di sisi kehati-hatian. Namun - dan saya tidak bisa benar-benar menekankan hal ini dengan cukup keras - tindakan semacam itu memeriksa 200.000 tahun sejarah manusia yang telah mengakibatkan spesies kita mengejar ujung bumi demi eksplorasi dan petualangan. Sial, Elon Musk baru saja mengumumkan rencana bagaimana SpaceX bermaksud mengirim manusia ke Mars, karena ada "rasa petualangan yang luar biasa" yang bisa didapat.

Tapi Shostak juga membuat poin yang sangat kritis: Sudah terlambat. "Sejak perang dunia kedua," tulisnya, "kami telah menyiarkan televisi, radio frekuensi tinggi, dan - yang paling mencolok - radar ke surga. Sebagian kecil dari ini dilakukan dengan tujuan untuk menghibur atau memberi tahu alien, tetapi hanyalah kebocoran yang tak terhindarkan dari transmisi radio ke ruang angkasa. ”

Namun, sinyal-sinyal itu lemah, dan harus menempuh jarak tahun cahaya agar spesies alien yang cerdas dapat mendeteksi mereka.

Itu bahkan bukan faktor pembatas terbesar bagi ras yang berniat melihat kehancuran kita. Perjalanan antarbintang adalah sangat sulit, dan bahkan dengan teknologi canggih, masih akan membutuhkan waktu lama bagi alien untuk menjangkau kita dari seluruh galaksi atau dari galaksi lain sepenuhnya.

Selain itu, ada fakta bahwa menjadi curiga terhadap makhluk luar angkasa hanyalah cara yang menyedihkan bagi kita untuk menjelajahi alam semesta. Sudah terlalu lama, istilah "alien" telah digunakan sebagai penghinaan, berkonotasi sesuatu yang aneh dan asing, bertemu dengan kecurigaan dan cemoohan. Pesimisme Hawking menambah ketakutan itu dan menahan kecenderungan kita yang lebih antusias untuk belajar lebih banyak tentang alam semesta dan merangkul yang tidak dikenal.

Untungnya, sementara Hawking mungkin adalah ilmuwan paling produktif yang mendesak agar berhati-hati tentang usaha SETI, ia termasuk minoritas. Peneliti lain dikunci bersama Shostak dan bukannya mempromosikan pandangan yang lebih cerah pada gagasan untuk menemukan kehidupan alien yang cerdas. Lagi pula, penemuan apa yang mungkin lebih menarik dan konsekuensial daripada belajar bahwa manusia tidak sendirian di alam semesta?

Posisi Hawking aneh, mengingat bahwa dia adalah secara de facto menghadapi inisiatif Breakthrough Starshot, yang berupaya untuk berhasil mengirim pesawat ruang angkasa ke ruang antarbintang dan menyelidiki sistem bintang Alpha Centauri untuk kehidupan dan dunia yang dapat dihuni. Tetapi sebenarnya ada argumen yang bagus untuk dibuat bahwa ketakutan apokaliptik adalah apa yang mendorong Hawking untuk mendaftar dengan Breakthrough. Jika umat manusia kemungkinan akan melenyapkan diri dengan tetap tinggal di Bumi, mungkin lebih baik mengambil peluang kita dengan bertemu alien yang bermusuhan dan menjadi spesies yang bernasib seperti bintang.

Shostak, juga, percaya bahwa hari-hari umat manusia di Bumi ini sudah dinomori, tetapi bukan karena kita menuju kepunahan langsung. Sebaliknya, ia menyarankan interaksi manusia dengan bioteknologi, A.I., dan luar angkasa akan mendorong kita untuk berevolusi menjadi sesuatu yang mungkin sangat berbeda dengan manusia saat ini - tetapi keturunan kita akan lebih baik untuk itu.

Sayang Hawking tidak bisa berbagi perasaan seperti itu. Ide-idenya tampaknya berasal berdasarkan ketakutan eksistensial masa depan yang memilih aspek terburuk kehidupan - di sini atau di tempat lain. Dia mungkin mendapat manfaat, sebagai gantinya, untuk berpikir bukan tentang apa yang harus dilakukan manusia untuk bertahan hidup, tetapi untuk apa bisa lakukan untuk berkembang.