Apa Penemuan Tektonik tentang Merkuri Berarti untuk Kehidupan Alien yang Berpotensi

Ini resmi: Planet Mercury adalah rumah bagi aktivitas tektonik baru-baru ini, yang disebabkan oleh inti yang menyusut dan mengerut.

Sayang sekali bagi Bumi, yang hingga kini diyakini sebagai satu-satunya planet tata surya dengan tektonik aktif. Dan itu sangat rapi, karena beberapa ilmuwan percaya bahwa tektonik dan gempa bumi serta vulkanis yang menyertainya adalah unsur penting untuk kehidupan alien. Jika Bumi tidak sendirian dalam mempertahankan aktivitas tektonik selama miliaran tahun, mungkin kondisi yang diperlukan untuk mendukung kehidupan juga tidak begitu langka.

Para peneliti, yang dipimpin oleh Thomas Watters dari Smithsonian Institution, melihat gambar-gambar Merkurius dari misi MESSENGER NASA, yang diambil tidak lama sebelum tabrakan pesawat ruang angkasa yang direncanakan dengan planet itu pada 30 April 2015. Dari titik pandang yang dekat itu, mereka memilih kerai sesar kecil., di mana lanskap tiba-tiba berubah ketinggian akibat pergeseran vertikal. Bayangkan bahwa, ketika inti mendingin dan menyusut, kerak padat mendorong dirinya sendiri di bawah tekanan yang meningkat, sampai terlepas dan satu sisi patahan mendorong ke atas yang lain dalam gempa Merkurius yang dahsyat.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan online Senin di Alam, para ilmuwan mengusulkan bahwa kesalahan terkecil bisa berusia tidak lebih dari 50 juta tahun, atau semua bukti dari mereka akan dihancurkan oleh serangan terus-menerus dari dampak komet dan asteroid.

Temuan ini menguatkan bukti sebelumnya tentang medan magnet di sekitar planet ini, yang juga menunjukkan adanya inti yang terus meleleh. Itu mengejutkan, karena konsensus umum adalah bahwa Merkurius, yang ukurannya hampir sama dengan bulan Bumi, akan mendingin dan menjadi tenang sekarang.

Agar sebuah planet dapat menumbuhkan kehidupan, ia membutuhkan (sejauh yang kita tahu) seperangkat kondisi yang layak huni seperti Bumi. Dan, agar kehidupan berevolusi menjadi bentuk yang lebih kompleks, sebuah planet harus tetap dapat dihuni untuk waktu yang sangat, sangat lama. Di situlah tektonik masuk. Teorinya adalah bahwa tektonik bertindak seperti termostat global, menjaga suhu dalam kisaran yang lebih layak huni.

Ketika planet menjadi panas, curah hujan dan erosi meningkat, yang menyebabkan lebih banyak karbon dioksida keluar dari sistem atmosfer, memungkinkan lebih banyak panas keluar dari atmosfer, jelas Craig O'Neill untuk Percakapan. Jika semuanya menjadi terlalu dingin, planet ini membeku, erosi melambat, dan CO2 dari aktivitas vulkanik menumpuk di udara, seperti selimut hangat.

Merkuri jelas tidak ramah bagi kehidupan. Atmosfernya yang tipis dan kedekatannya dengan matahari menghasilkan perubahan suhu harian dari -280 hingga 800 derajat Fahrenheit. Tetapi jika aktivitas tektonik tetap ada di sana, mungkin itu lebih jarang terjadi di planet yang lebih mirip Bumi di tempat lain daripada yang diperkirakan para ilmuwan. Itu meningkatkan peluang bahwa kita tidak sendirian di alam semesta yang besar ini.