Peneliti MIT Menggunakan Batu Bata Lego untuk Membangun Lab Miniatur Berteknologi Tinggi

Lego sangat bagus. Blok bangunan - bangunan batu bata, maaf - dari banyak pemuda yang baik hati dan berpikiran teknik, karya Lego dapat membangun apa saja dari Lego Milenium Falcon ke set perempuan-dalam-ruang Lego. Dan, jika Anda kebetulan adalah peneliti teknik di Massachusetts Institute of Technology, batu bata itu dapat membangun laboratorium sains berteknologi tinggi yang bekerja, yang bahkan mungkin bekerja lebih baik daripada pendekatan yang ada.

Lihat juga: "20 Tahun Setelah Tumpahan Lego Hebat, Mereka Masih Membasahi Pantai"

Sebuah makalah di jurnal edisi Rabu Lab pada sebuah Chip, menjelaskan bagaimana tim di MIT menggunakan apa yang mereka sebut sebagai “blok-blok yang dibentuk dengan injeksi” - sekali lagi, serius, ini adalah batu bata - untuk membangun laboratorium miniatur yang dapat memanipulasi aliran cairan pada skala mililiter.

Ini dikenal sebagai mikrofluida, dan insinyur mekanik yang lebih khas membangun laboratorium sekecil itu pada chip dua dimensi yang datar. Tetapi fakta bahwa batu bata Lego memiliki ukuran dan spesifikasi yang sama di seluruh dunia berarti mereka memiliki potensi yang sah sebagai bahan bangunan untuk percobaan mikrofluida. Laboratorium Lego yang dibangun tim mampu mencampur, menyimpan, memompa, dan mengurutkan jumlah menit cairan.

Yang terpenting, desain Lego mengambil keuntungan dari salah satu hal yang paling disukai orang tentang mereka, yaitu bahwa mereka dapat dipisah dan dipasang kembali. Alih-alih chip mikrofluida yang ada, yang harus dengan susah payah dipasang untuk memasukkan alat untuk menyelesaikan semua tugas yang mungkin pada satu perangkat kecil, pengaturan berbasis Lego dapat bersifat modular, dengan pengaturan yang berbeda digunakan untuk menyelesaikan tugas yang berbeda.

Dalam arti itu, laboratorium mini Lego lebih dari sekadar rasa ingin tahu: Ini adalah cara berpikir yang sama sekali baru tentang beberapa ilmu eksperimental yang paling rewel yang harus dilakukan oleh para peneliti. Dan alih-alih merancang beberapa blok yang saling terkait yang kebetulan memiliki dimensi umum yang sama dengan batu bata Lego dasar Anda, para peneliti memilih untuk menggunakan apa yang sudah tersedia secara berlimpah.

Lego sendiri bukan bata persis seperti yang akan Anda dapatkan di set bangunan, setidaknya tidak setelah tim selesai mengubah mereka. Mereka menggunakan alat khusus untuk memotong saluran yang sangat halus menjadi batu bata yang berbeda sehingga cairan bisa mengalir melaluinya. Tim juga menambahkan cincin-O kecil untuk menutup celah selebar mikron di antara batu bata.

Para peneliti menunjukkan ada beberapa kelemahan menggunakan batu bata Lego, terutama fakta bahwa bahan plastiknya membuatnya tidak mampu menangani cairan tertentu. Setara berbasis polimer akan membuka berbagai kemungkinan aplikasi yang lebih luas, yang membuat pendekatan baru ini semakin menjanjikan - selama kita semua sepakat untuk terus memanggil blok apa pun yang mereka gunakan Lego, yaitu.