Blue Origin, Virgin Galactic, XCOR Aerospace Battle untuk Kontrak Ruang Angkasa DARPA

Tiga kelompok berlomba-lomba untuk memimpin desain di belakang Program XS-1 Agency Proyek Penelitian Pertahanan (DARPA), yang bertujuan untuk membuat kerajinan yang dapat pergi ke luar angkasa dan meluncurkan satelit 10 kali dalam 10 hari.

Pada hari Senin agensi menetapkan batas waktu untuk 22 Juli, di mana titik itu akan memilih antara desain tiga kelompok, Northrop Grumman, bermitra dengan Virgin Galactic; Boeing, bermitra dengan Blue Origin; dan Masten Space Systems, bermitra dengan XCOR Aerospace. Pemenang kemitraan publik-swasta dengan diberikan $ 140 juta dalam pendanaan DARPA untuk membangun desain yang diajukan untuk roket yang dapat digunakan kembali.

Desain kerajinan ini harus memenuhi empat tujuan yang ditetapkan oleh DARPA.

1. Terbang 10 kali dalam periode 10 hari (kecuali cuaca) untuk menunjukkan akses seperti pesawat ke ruang angkasa.
2. Dapatkan kecepatan terbang yang cukup tinggi untuk memungkinkan penggunaan tahap atas yang kecil (dan karena itu murah).
3. Luncurkan muatan 900 hingga 1.500 pound dan tunjukkan kemampuan untuk akhirnya meluncurkan muatan 3.000 + pound selama misi mendatang.
4. Kurangi biaya penerbangan menjadi hanya $ 5 juta per penerbangan.

Jeff Bezos 'Blue Origin telah menjadi perusahaan di garis depan peluncuran semacam ini sejauh ini. Amazon dan Washington Post pemilik telah menunjukkan bahwa kerajinan perusahaan luar angkasanya mampu meluncurkan dan mendaratkan kerajinan yang sama tiga kali berturut-turut. Meskipun peluncuran ini lebih rendah daripada acara serupa dari Spaceon Elon Musk, tampaknya DARPA hanya mencari untuk meluncurkan satelit, bukan mengirimkan muatan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Untuk tujuan itu, Blue Origin sepertinya pemain yang bisa dikalahkan di sini, terutama ketika dibantu oleh orang-orang di Boeing.

Virgin Galactic belum membuktikan dirinya sebagai pemain utama dalam permainan penerbangan luar angkasa komersial, tetapi mungkin Richard Branson dapat mengambil kesempatan ini untuk membuktikan dirinya secara besar-besaran. Veteran dari perusahaan baru-baru ini memulai sebuah perusahaan baru bernama Vector Space Systems, yang bertujuan untuk melakukan banyak hal yang sama.

Kemitraan ketiga sejauh ini adalah yang paling tidak dikenal, tetapi bisa menjadi underdog yang tangguh. Masten Space Systems berfokus pada teknologi entry, descent, dan landing (EDL) sementara XCOR Aerospace sedang mengembangkan beberapa roket yang dapat digunakan kembali yang tampak keren. Mungkin gabungan dua spesialisasi ini bisa menang untuk mengalahkan anjing besar.