Insinyur Ruang Angkasa: "Fisika" Mengatakan Harga Tiket Virgin Galactic $ 250K Tidak Akan Turun Segera

Dengan semua hype dan kekacauan di sekitar petualangan ruang angkasa Richard Branson, mungkin mudah untuk mengasumsikan bahwa SpaceShipTwo milik Virgin Galactic menggunakan teknologi canggih yang akan membuat harga tiket $ 250.000 layak. Tapi tidak. Bahkan, mil demi mil, harga itu hampir sama dengan apa yang akan dikenakan biaya kembali di hari-hari Perlombaan Antariksa.

"Pesawat roket bisa dilakukan 40, 50 tahun yang lalu, dan membawa penumpang ke mana pun dalam penerbangan," Fabian Eilingsfeld, seorang insinyur dan dosen tamu di International Space University, mengatakan Terbalik. Harga Virgin Galactic sama sekali tidak inovatif, dan jika ada yang menunjukkan betapa sedikit kemajuan yang telah kami buat.

Mengingat jumlah energi yang dibutuhkan Virgin Galactic untuk terbang, harga per watt setara dengan harga yang ditentukan oleh pesawat ulang-alik NASA. Awalnya, para ahli NASA berharap mereka bisa mencapai harga sekitar $ 293 per kilowatt-jam, tetapi mereka melewatkan target itu. Mereka sangat merindukannya. Faktanya, selama 30 tahun sejarah program, harga rata-rata per kilowatt-jam adalah $ 7.095 yang mengejutkan.

Masalahnya adalah jumlah energi yang dibutuhkan untuk memindahkan objek dengan satu ukuran belum benar-benar berubah. Itu juga tidak akan berubah. "Ini adalah fisika Newton yang tak kenal ampun," kata Eilingsfeld.

Namun, bukankah pesawat ulang-alik menelan biaya miliaran dolar? Ya, tetapi Virgin tidak ingin pergi sejauh yang NASA lakukan. Virgin Galactic hanya menawarkan penerbangan luar angkasa sub-orbital, di mana pesawat ruang angkasa memasuki ruang angkasa tetapi tidak memiliki energi yang cukup untuk menyelesaikan satu orbit Bumi dan sebaliknya kembali turun. Penerbangan sub-orbital Virgin akan menggunakan sekitar 3 persen dari energi yang digunakan pesawat ulang-alik, yang berarti penerbangan yang jauh lebih murah dengan perkiraan laju kilowatt-jam yang sama.

Itu tidak berarti tidak ada ruang untuk pengurangan biaya. Jika perusahaan ruang angkasa dapat membuat sejumlah besar orang memesan liburan di stratosfer, mereka mungkin memiliki peluang berjuang menekan angka-angka itu.

Tujuan besar, yang secara teoritis dapat dicapai melalui skala ekonomi, adalah $ 50.000 per penerbangan orbital. "Itu dianggap sebagai grail suci, dan kami benar-benar dapat membangun model dengan biaya itu, tetapi itu melibatkan ribuan penumpang per tahun," kata Eilingsfeld. "Anda akan membutuhkan kendaraan yang sangat andal, dan suku cadang tersedia setelah setiap penerbangan."

Anda akan membutuhkan seluruh armada, bukan hanya tiga atau empat angkutan, juga. "Jika Anda dapat menerbangkan kendaraan, katakanlah, sekali sehari, maka Anda akan menurunkan biaya secara signifikan," kata Eilingsfeld. Ini sedikit banyak menjelaskan mengapa estimasi asli NASA sangat jauh: itu diperkirakan akan ada sekitar 70 penerbangan per tahun, memfasilitasi penggunaan kembali yang lebih sering dari peralatan penerbangan. Perhitungan itu ternyata jauh sekali.

Jadi, mengingat tenggelamnya harga tiket luar angkasa tergantung pada membuat orang cukup tertarik, tetapi perjalanan sehari orbital dimulai dengan harga sebuah rumah kecil, lingkaran setan pada awal pariwisata ruang angkasa tampaknya meresahkan. Tapi mari kita bersikap realistis: Bahkan dengan "tiket suci" biaya $ 50K tiket, penerbangan ruang komersial bisa tetap berada di luar kendali Anda, saya, dan kebanyakan orang normal lainnya, bagaimanapun.