Mengapa Stephen Hawking Memesan Tiket ke Luar Angkasa di Virgin Galactic

Fisikawan terkenal Stephen Hawking berpikir bahwa astronot pribadi pertama akan menjadi pelopor tata surya - manusia yang akan mengajukan pertanyaan besar dan kembali ke Bumi dengan pengetahuan yang akan mengubahnya menjadi lebih baik. Dan dengan tiket Virgin Galactic SpaceShipTwo yang diberikan secara pribadi kepadanya dari Richard Branson, Hawking berencana menjadi salah satu penjelajah ini.

Hawking menjelaskan keputusannya untuk menerima tumpangan itu, yang membuatnya mendapat tempat duduk pada peluncuran Virgin Spaceship (VSS) Unity yang akan datang, dalam kutipan dari Cara Membuat Pesawat Luar Angkasa dibagikan Senin oleh Penjaga. Dia mengatakan bahwa "perasaan kebebasan sejati" yang dia alami saat tanpa bobot selama momen tanpa gravitasi di Boeing 727 adalah sebagian alasan mengapa dia langsung mengatakan ya pada tawaran Branson.

Tetapi yang lebih penting, Hawking ingin menjadi bagian dari gerakan yang akan membawa manusia keluar ke galaksi dan menjauh dari rumah mereka yang berbahaya, Bumi.

"Saya pikir umat manusia tidak memiliki masa depan jika tidak pergi ke luar angkasa," Hawking menjelaskan.

Dia tidak malu mengungkapkan keyakinannya bahwa umat manusia akan menemui ajal, dan bahwa tindakan terbaik untuk kelangsungan hidup spesies kita adalah koloni manusia di planet lain. Di satu sisi, menerima tiket keluar dari sini adalah langkah mulia untuk membantu memimpin jalan. Di sisi lain, ini juga merupakan cara mementingkan diri sendiri bagi Hawking untuk melepaskan diri dari batu yang gagal ini dan menyelamatkan dirinya sendiri.

Pertanyaannya adalah: Apakah Virgin Galactic benar-benar perusahaan ruang angkasa swasta Hawking harus andalkan untuk menyelamatkan kita semua?

Hubungan Hawking dengan perusahaan cukup dekat. Dia adalah orang yang mengumumkan nama Unity VSS pada bulan Februari, dan eksterior kapal dihiasi dengan gambar matanya sendiri.

Tetapi dengan uji terbang fatal yang terbukti menjadi kemunduran besar dan seorang pendiri yang tampaknya lebih memprioritaskan untuk mencapai garis finish terlebih dahulu daripada kecakapan teknis, Virgin Galactic jauh dari posisi pertama dalam perlombaan luar angkasa sektor swasta. Pendiri SpaceX, Elon Musk berencana membawa warga sipil ke Mars pada tahun 2025 dan Jeff Bezos dari Blue Origin mengatakan perusahaannya akan mengirim turis ke luar angkasa pada tahun 2018. Virgin Galactic belum merilis timeline kapan pun ketika ia berencana melakukan hal yang sama.

Dengan kata lain: Tidak jelas apakah perusahaan dapat mengatasi keterbatasannya sendiri dan kemajuan pesat para pesaingnya untuk mengirim manusia ke luar angkasa terlebih dahulu. Hawking mungkin memasang gerobaknya ke roket yang salah.

Hawking menulis Cara Membuat Pesawat Luar Angkasa bahwa dia tidak keberatan membuat keputusan berani. Tetapi pilihan untuk pergi dengan Virgin Galactic mungkin terbukti lebih berani daripada harapan fisikawan.