Hewan Kembali ke Sampul Malam untuk Alasan Kuno

Untuk 100 juta tahun pertama mereka di planet Bumi, nenek moyang mamalia kita mengandalkan lapisan kegelapan untuk melarikan diri dari pemangsa dan pesaing dinosaurus mereka. Hanya setelah kepunahan massal dinosaurus 66 juta tahun yang lalu yang disebabkan oleh meteor, mamalia malam ini dapat mengeksplorasi banyak peluang menakjubkan yang tersedia dalam terang hari.

Maju cepat hingga saat ini, dan bulan madu di bawah sinar matahari mungkin berakhir untuk mamalia. Mereka semakin kembali ke perlindungan malam untuk menghindari predator super menakutkan Bumi saat ini: Homo sapiens.

Rekan-rekan saya dan saya telah melakukan upaya pertama untuk mengukur efek global dari gangguan manusia terhadap pola aktivitas harian satwa liar. Dalam studi baru kami di jurnal Ilmu, kami mendokumentasikan proses yang kuat dan luas dimana mamalia mengubah perilaku mereka bersama manusia: Gangguan manusia menciptakan dunia alami yang lebih aktif di malam hari.

Banyak efek bencana manusia pada komunitas satwa liar telah didokumentasikan dengan baik: Kami bertanggung jawab atas perusakan habitat dan eksploitasi berlebihan yang telah membahayakan populasi hewan di seluruh dunia. Namun, keberadaan kami saja dapat memiliki dampak perilaku penting pada satwa liar, bahkan jika efek ini tidak segera terlihat atau mudah diukur. Banyak hewan takut pada manusia: Kita bisa besar, berisik, novel, dan berbahaya. Hewan sering pergi keluar dari jalan mereka untuk menghindari bertemu dengan kita. Tetapi menjadi semakin sulit bagi satwa liar untuk mencari ruang bebas manusia, seiring pertambahan populasi manusia dan jejak kaki kita meluas ke seluruh planet ini.

Peningkatan Global dalam Nocturnality

Kolaborator saya dan saya memperhatikan pola yang mencolok dalam beberapa data kami sendiri dari penelitian di Tanzania, Nepal, dan Kanada: hewan dari impala hingga harimau hingga beruang grizzly tampak lebih aktif di malam hari ketika mereka berada di sekitar orang. Begitu ide itu ada di radar kami, kami mulai melihatnya di seluruh literatur ilmiah yang diterbitkan.

Tampaknya menjadi fenomena global yang umum; kami berangkat untuk melihat seberapa luas efek ini. Mungkinkah hewan di seluruh dunia menyesuaikan pola aktivitas harian mereka untuk menghindari manusia dalam waktu, mengingat semakin sulit untuk menghindari kita di ruang angkasa?

Untuk mengeksplorasi pertanyaan ini, kami melakukan meta-analisis, atau studi studi. Kami secara sistematis memeriksa literatur yang diterbitkan untuk artikel jurnal, laporan, dan tesis peer-review yang mendokumentasikan pola aktivitas 24 jam mamalia besar. Kami fokus pada mamalia karena kebutuhan mereka akan banyak ruang sering membuat mereka berhubungan dengan manusia, dan mereka memiliki sifat yang memungkinkan fleksibilitas dalam aktivitas mereka.

Kami perlu menemukan contoh yang menyediakan data untuk area atau musim gangguan manusia yang rendah - yaitu, kondisi yang lebih alami - dan gangguan manusia yang tinggi. Sebagai contoh, studi membandingkan aktivitas rusa di dalam dan di luar musim perburuan, aktivitas beruang grizzly di daerah dengan dan tanpa hiking, dan aktivitas gajah di dalam kawasan lindung dan di luar di antara pemukiman pedesaan.

Berdasarkan data yang dilaporkan dari perangkap kamera jarak jauh, kerah radio, atau pengamatan, kami menentukan nocturnality masing-masing spesies, yang kami definisikan sebagai persentase dari total aktivitas hewan yang terjadi antara matahari terbenam dan matahari terbit. Kami kemudian menghitung perbedaan nokturnalitas antara gangguan rendah dan tinggi untuk memahami bagaimana hewan mengubah pola aktivitas mereka sebagai respons terhadap manusia.

Secara keseluruhan, untuk 62 spesies dalam penelitian kami, mamalia adalah 1,36 kali lebih aktif di malam hari dalam menanggapi gangguan manusia. Seekor hewan yang secara alami membagi kegiatannya secara merata antara siang dan malam, misalnya, akan meningkatkan aktivitas malam hari menjadi 68 persen di sekitar manusia.

Sementara kami berharap menemukan kecenderungan peningkatan nokturnalitas satwa liar di sekitar manusia, kami terkejut dengan konsistensi hasil di seluruh dunia. Delapan puluh tiga persen dari studi kasus yang kami periksa menunjukkan beberapa peningkatan aktivitas nokturnal sebagai respons terhadap gangguan. Temuan kami konsisten di seluruh spesies, benua, dan tipe habitat. Antelope di sabana Zimbabwe, tapir di hutan hujan Ekuador, kucing hutan di gurun barat daya Amerika - semua tampaknya melakukan apa yang mereka bisa untuk memindahkan kegiatan mereka ke lapisan kegelapan.

Mungkin yang paling mengejutkan, polanya juga terjadi di berbagai jenis gangguan manusia, termasuk kegiatan seperti berburu, hiking, bersepeda gunung, dan infrastruktur seperti jalan, pemukiman, dan pertanian. Hewan merespons dengan kuat semua kegiatan, terlepas dari apakah orang benar-benar menjadi ancaman langsung. Tampaknya kehadiran manusia saja sudah cukup untuk mengganggu pola perilaku alami mereka. Orang mungkin berpikir rekreasi luar ruangan kita tidak meninggalkan jejak, tetapi kehadiran kita semata-mata dapat memiliki konsekuensi yang abadi.

Masa Depan Koeksistensi Manusia-Satwa Liar

Kami belum memahami konsekuensi dari perubahan perilaku dramatis ini untuk hewan atau populasi individu. Selama jutaan tahun, banyak hewan yang termasuk dalam penelitian kami telah mengembangkan adaptasi untuk hidup di siang hari.

Beruang matahari, misalnya, biasanya adalah makhluk diurnal dan penyuka matahari; di daerah-daerah yang tidak terganggu, kurang dari 20 persen aktivitas mereka terjadi pada malam hari. Tetapi mereka meningkatkan nocturnality mereka menjadi 90 persen di daerah hutan Sumatra di mana kegiatan penelitian hutan intensif menciptakan gangguan.

Hewan yang beradaptasi secara diurnal semacam itu mungkin tidak berhasil menemukan makanan, menghindari predator, atau berkomunikasi dalam kegelapan, yang bahkan dapat mengurangi kelangsungan hidup atau reproduksi mereka.

Namun, karena nenek moyang mamalia kita berevolusi di bawah perlindungan kegelapan pada masa dinosaurus, sebagian besar spesies mamalia memiliki sifat yang memungkinkan fleksibilitas dalam pola aktivitas mereka. Selama hewan dapat memenuhi kebutuhan mereka di malam hari, mereka sebenarnya dapat berkembang di lanskap yang didominasi manusia dengan menghindari pertemuan langsung siang hari dengan orang-orang yang berpotensi berbahaya bagi kedua belah pihak. Di Nepal, misalnya, harimau dan manusia berbagi jejak yang sama persis di hutan pada waktu yang berbeda dalam sehari, mengurangi konflik langsung antara manusia dan karnivora besar ini. Membagi hari, melalui apa yang oleh para peneliti disebut partisi temporal, mungkin merupakan mekanisme di mana orang dan satwa liar dapat hidup berdampingan di planet yang semakin ramai.

Peningkatan nocturnality di antara spesies tertentu mungkin juga memiliki konsekuensi yang luas untuk ekosistem, membentuk kembali interaksi spesies, dan mengalir melalui jaring makanan. Di Pegunungan Santa Cruz California, coyote menjadi lebih aktif di malam hari di area rekreasi manusia. Dengan menganalisis coyote scat, para ilmuwan telah menghubungkan perubahan perilaku ini dengan perubahan pola makan dari mangsa diurnal ke nokturnal, dengan implikasi bagi komunitas mamalia kecil dan untuk persaingan dengan predator lainnya.

Bekerja pada penelitian ini mengingatkan saya bahwa orang tidak sendirian di planet ini. Bahkan jika kita tidak melihat mamalia besar saat kita keluar dan sekitar siang hari, mereka mungkin masih tinggal bersama kita, tertidur ketika kita bangun dan sebaliknya. Di daerah di mana spesies terancam hidup, manajer dapat mempertimbangkan membatasi aktivitas manusia pada waktu-waktu tertentu dalam sehari, menyisakan siang hari hanya untuk satwa liar.

Dan sepertinya kita perlu melestarikan kawasan hutan belantara yang sepenuhnya bebas dari gangguan manusia untuk melestarikan spesies mamalia yang paling rentan dan sensitif. Tidak semua hewan mau atau hanya bisa beralih ke gaya hidup malam hari di sekitar orang. Mereka yang berusaha menghindari gangguan manusia sepenuhnya mungkin paling rentan terhadap konsekuensi dari perluasan jejak manusia.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Kaitlyn Gaynor. Baca artikel asli di sini.