Mars Curiosity Rover Menemukan 'Kristal' Benih Wijen

NASA Curiosity Rover, yang telah menjelajahi Planet Merah sejak 2012, menemukan struktur geologi seperti kristal seukuran biji wijen - yang kemungkinan merupakan bukti tambahan bahwa, dulu, ada air di sini.

Bentuk-bentuk itu, yang digambarkan NASA sebagai "benjolan kecil berbentuk bintang dan berbentuk swallowtail, berbentuk gelap di lapisan batu terang yang halus dari punggungan Mars" mengingat kristal gipsum yang ditemukan dalam pengeringan danau di Bumi, tetapi tentu saja, karena Mars tidak Bumi, para ilmuwan sedang mempertimbangkan penjelasan lain untuk formasi ini.

Struktur juga menimbulkan pertanyaan lain, seperti ketika fitur terbentuk dan apakah mineral asli yang terkristalisasi di dalamnya tetap atau akhirnya larut. Hasilnya bisa memberi tahu kita apa yang ada di sini sebelumnya, apakah itu danau kering atau air tanah yang mengalir.

Formasi seukuran wijen ini ditemukan di area Bukit Vera Rubin yang disebut "Jura", di lereng utara Gunung Sharp. Curiosity Rover telah menjelajahi Vera Rubin Ridge selama lima bulan terakhir. Mereka tertarik dengan perubahan yang terlihat dalam warna Jura, yang terlihat pucat dan abu-abu, dibandingkan dengan merah dari sisa punggungan.

“Kami melihat perubahan warna dari satu area ke area lain. Kami beruntung melihat kristal. Mereka sangat kecil, Anda tidak melihatnya sampai Anda benar pada mereka, "kata Abigail Fraeman dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA dan anggota tim sains Curiosity Rover.

Gambar dari Rover langsung diposting secara online, dan formasi seperti fosil ini segera menarik perhatian.

Namun, Peneliti Proyek Ashwin Vasavada dari JPL tertarik pada formasi bukan karena penampilannya yang mirip fosil, tetapi karena implikasi yang dimiliki struktur tersebut terhadap sejarah geologi wilayah tersebut.

“Sejauh ini dalam misi ini, sebagian besar bukti yang telah kita lihat tentang danau purba di Kawah Gale adalah air yang relatif segar dan tidak asin,” jelas Vasavada. "Jika kita mulai melihat danau menjadi lebih asin dengan waktu, itu akan membantu kita memahami bagaimana lingkungan berubah di Kawah Gale, dan itu konsisten dengan pola keseluruhan bahwa air di Mars menjadi lebih langka dari waktu ke waktu."

Ini bisa mewakili perbedaan antara danau air tawar yang diisi ulang secara teratur di pegunungan, misalnya, atau danau padang pasir yang asin tempat air cepat menguap.

"Dalam kedua skenario, kristal-kristal ini adalah jenis bukti baru yang membangun kisah tentang air yang terus-menerus dan lingkungan yang dapat dihuni yang berumur panjang di Mars," kata Vasavada.

Mars Rover juga menemukan bukti deposit besi dalam berbagai fitur di batuan dasar, yang mungkin menjadi bukti kehidupan mikroba.