Ilmuwan Lebih Lanjut Memvalidasi Keberadaan Tiga Planet Terbuka Yang Berpotensi Huni

Penemuan tiga trio planet mirip Bumi yang dipublikasikan awal tahun ini baru saja melewati pemeriksaan fakta penting. Dalam penelitian yang diterbitkan 13 September 2007 The Astrophysical Journal Letters, para astronom menentukan bahwa bintang TRAPPIST-1 ada sendirian, tanpa bintang pendamping - yang berarti bahwa gangguan visual dalam output cahayanya hampir pasti diperhitungkan oleh keluarga exoplanet daripada bintang kedua yang sebelumnya tidak didokumentasikan.

Tim ilmuwan di balik penelitian ini menggunakan teleskop Gemini South Chile sepanjang delapan meter, bersama dengan kamera resolusi tinggi khusus, untuk menentukan bahwa TRAPPIST-1 memang berdiri sendiri. Steve Howell, seorang Ilmuwan di Large at NASA Ames Research Center dan peneliti utama di kertas, mengatakan pengamatan itu sendiri hanya memakan waktu 30 menit.

"Itu salah satu kekuatan nyata dari teknik ini, tidak butuh waktu lama," kata Howell Terbalik. “Kami mengarahkan teleskop ke bintang dan melakukan sesuatu yang disebut Electron Multiplying CCD - seperti yang dimiliki orang di kamera ponsel mereka juga CCD, hanya lebih jelek dari yang kami gunakan. Dengan bagian penggandaan luar biasa ini kami mengambil ribuan eksposur yang sangat singkat. ”

Instrumen itu sendiri dinamakan Differential Speckle Survey Instrument (DSSI). Pada 60 milidetik masing-masing, setiap frame yang dihasilkannya tidak terlihat seperti bintang sendiri - lebih seperti jaring laba-laba berbintik-bintik. ("Itulah mengapa disebut demikian," kata Howell. "Sepertinya banyak bintik.") Sekitar 100.000 gambar kemudian dijahit secara matematis menggunakan sistem Fourier. Efek dari eksposur super-pendek pada dasarnya adalah membekukan atmosfer di setiap gambar, menjadikannya sangat statis, yang menghilangkan kualitas kabur dari atmosfer. Ketika kemudian dikombinasi ulang, gambar-mikro membentuk gambar tentang apa yang akan muncul di kawasan tanpa atmosfer - para ilmuwan mendapatkan resolusi sejelas jika teleskop itu benar-benar ada di ruang angkasa.

Tiga dunia berpotensi dihuni pertama kali diumumkan pada Mei setelah penemuan mereka di orbit di sekitar bintang kerdil yang sangat keren. TRAPPIST-1 dinamai untuk proyek TRAPPIST itu sendiri, yang merupakan kependekan dari TRansiting Planetets and PlanetesImals Small Telescope. Pengumuman ini menerima publisitas luar biasa karena seberapa dekat dengan Bumi, bintang TRAPPIST-1 dan planet-planetnya duduk - hanya 40 tahun cahaya, jauh lebih dekat daripada planet-planet lain yang berpotensi layak huni.

Namun, masih perlu penelitian lebih lanjut untuk menentukan seberapa layaknya planet ini - dan teknologi yang lebih baik bagi kita untuk benar-benar melihatnya sendiri.