Meghalayan Age: Bagaimana Era Baru Ini Cocok Dalam Skala Waktu Geologis Bumi

Jurassic, Pleistocene, Precambrian. Masa-masa yang disebutkan dalam sejarah Bumi mungkin menginspirasi gambaran mental dinosaurus, trilobita, atau hewan misterius lainnya seperti apa pun di dunia modern kita.

Label seperti ini adalah bagian dari sistem yang digunakan para ilmuwan untuk membagi sejarah 4,6 miliar tahun Bumi. Divisi terbesar adalah ribuan tahun yang terbagi menjadi era, yang terbagi menjadi beberapa periode, yang terbagi menjadi zaman dan kemudian sampai ke zaman.

Secara resmi, kami hidup di zaman Holocene. Secara informal, orang-orang berbicara tentang zaman kita sekarang sebagai Anthropocene, yang menyatukan manusia dengan istilah waktu geologis. Dan sekarang, ada zaman baru dengan nama baru - Meghalayan. Jadi bagaimana kebiasaan membagi dan mengelompokkan waktu dimulai, dan siapa yang memutuskan kapan ada zaman, zaman, atau era baru?

Sebelum Abad, Menamai Batuan

Skala waktu geologis tidak sepenuhnya disengaja, setidaknya pada awalnya. Pada awal 1800-an, ahli geologi mulai membuat peta dan deskripsi yang menunjukkan di mana berbagai jenis batuan terjadi di seluruh Eropa barat.

Beberapa di antaranya didorong oleh keingintahuan alami. Trias dinamai karena lapisan tiga bagian yang sama - serpihan kaya karbonat di atas batu kapur yang kaya fosil di atas batu pasir merah - ditemukan di seluruh Eropa barat. Bagi para ilmuwan Eropa, konfigurasi ini tampaknya cukup umum untuk mendapatkan nama.

Beberapa pelabelan muncul dari motivasi ekonomi. Jika jenis batu pasir atau batu kapur atau batu bara tertentu terbukti bermanfaat, maka orang-orang ingin tahu di mana lagi untuk menempatkan tambang atau tambang untuk menemukan batu yang sama.

Studi tentang bagaimana batu berlapis dan diorganisir menjadi diformalkan sebagai stratigrafi. Untuk menetapkan nama pada rock tertentu, para stratigraphers menerapkan kriteria. Pasti ada lokasi di mana arketipe batu itu dapat ditemukan. Seharusnya ada distribusi geografis yang luas, seperti untuk Trias. Mungkin ada fosil khusus yang hanya terjadi di batu itu, atau tidak ditemukan di batuan yang lebih muda (menunjukkan kepunahan), atau batuan yang lebih tua (memberi tahu kita ketika spesies baru berkembang).

Nama-nama untuk pembagian catatan batuan berasal dari tempat batu-batu itu pertama kali atau paling digambarkan - batuan Devonian di Devonshire, batuan Cambrian di Wales (Cambria, sebutan orang Romawi sebagai wilayah) - atau dari karakteristik yang jelas. Batuan kapur di Eropa penuh dengan fosil yang menyediakan sumber kapur yang kaya. Batuan karbon di seluruh dunia termasuk sumber daya batubara yang penting.

Batu waktu yang sama

Lompatan mental besar datang dalam menghubungkan batu dengan waktu - batu-batu Devonian terbentuk selama apa yang kemudian disebut waktu Devonian. Begitulah waktu geologis menjadi steno yang nyaman untuk peristiwa besar dan perubahan dalam sejarah kehidupan di Bumi. Kapur bukan hanya kapur. Ini adalah saat ketika kondisi yang tepat untuk lautan dipenuhi dengan populasi besar plankton - yang tubuhnya tenggelam ke dasar laut dan akhirnya membentuk kapur ketika mereka mati.

Apa yang dimulai sebagai suatu sistem untuk membedakan bebatuan yang berbeda di Eropa barat telah tumbuh menjadi cara berpikir yang formal, canggih, dan sistematis tentang kehidupan dan waktu dan cara-cara ini dicatat dalam bebatuan.

Sejarah atmosfer Bumi adalah salah satu contohnya. Proksi kimia tak kasat mata yang diciptakan oleh organisme purba dan disimpan dalam batuan sedimen mencatat naik turunnya oksigen dan karbon dioksida selama 600 juta tahun terakhir. Ini bertepatan dengan peristiwa sepanjang skala waktu geologis seperti kepunahan massal besar, evolusi tanaman darat, dan perakitan dan pemecahan superkontinen.

Baik itu fosil atau mineral atau tanda tangan kimiawi, catatan stratigrafi mengungkapkan interaksi antara kehidupan, bumi, dan lingkungan melalui waktu.

Mendefinisikan Zaman Meghalaya

Para ilmuwan masih terus memperbaiki skala waktu geologis. Musim panas ini membawa penamaan resmi zaman baru: Meghalayan.

Sejumlah catatan iklim menunjukkan bahwa Bumi menghadapi perubahan mendadak menuju iklim yang lebih dingin dan lebih kering 4.200 tahun yang lalu. Sebuah tim yang dipimpin oleh stratigrapher dan ilmuwan iklim Mike Walker mengusulkan ini adalah peristiwa berskala signifikan dan global, yang paling baik diwakili oleh sinyal iklim yang ditemukan dalam stalagmit dari Gua Mawmluh di negara bagian Meghalaya, di timur laut India.

Komisi Internasional tentang Stratigrafi (ICS) dan badan induknya, International Union of Geological Sciences, memberikan suara dan meratifikasi proposal tersebut. ICS sebenarnya adalah penjaga resmi skala waktu geologis. Ketika pembagian waktu baru disetujui, seperti dalam kasus Meghalayan, ICS menetapkan deskripsi resmi dan menambahkan detail baru ke skala waktu geologis.

Semua batu yang lebih muda dari 4.200 tahun sekarang merupakan bagian dari Panggung Meghalayan. Waktu sejak 4.200 tahun lalu adalah Zaman Meghalayan. Tetapi ada banyak hal yang harus dibongkar dalam detail ini.

Memisahkan Holocene

Pada Juli 2018, Holocene - zaman yang paling baru berkisar 11.700 tahun yang lalu hingga saat ini - dibagi menjadi tiga zaman: Greenland, Northgrippian, dan Meghalayan.

Dua yang pertama itu tidak biasa karena lokalitas tipenya bukan batu. Sebaliknya, mereka lapisan es jauh di dalam lapisan es Greenland. Keduanya ditentukan oleh perubahan lingkungan berskala global: pemanasan dalam kasus Greenlandian dan efek gelombang es yang mencair untuk Northgrippian.

Meghalayan juga tidak biasa, dan bukan hanya untuk penggunaan stalagmit pertama kali sebagai batu yang mendefinisikan pola dasar. Perubahan iklim berskala global yang mendefinisikan awal Meghalayan bertepatan dengan periode migrasi yang berkelanjutan dan runtuhnya banyak peradaban manusia purba di seluruh dunia. Untuk pertama kalinya, stratigrafi kami telah ditentukan, setidaknya sebagian, oleh efek pada aktivitas manusia.

Bagaimana dengan Anthropocene?

Yang membawa kita pada ide Anthropocene - sebuah pembagian waktu geologis yang diusulkan didefinisikan oleh tanda-tanda aktivitas manusia dalam catatan geologis. Jika aktivitas manusia dapat dikaitkan dengan pembagian waktu geologis - seperti yang dilakukan untuk Meghalayan - dan kami mendefinisikan waktu geologis berdasarkan berbagai karakteristik dalam batuan, lalu bagaimana membuat jejak aktivitas manusia yang tak terhindarkan dalam rekaman batuan?

Ada beberapa argumen bagus yang bisa dibuat untuk dan menentang Anthropocene.

Manusia jelas telah mengubah bentang alam melalui penggundulan hutan, pertanian, dan industrialisasi, yang antara lain mempercepat percepatan erosi dan akumulasi sedimen. Plastik terakumulasi di lautan dan biosfer kita, meninggalkan penanda skala global dari bahan sintetis ini di tanah dan sedimen. Orang-orang menyebabkan tingkat kepunahan yang tinggi dan perubahan yang cepat di mana spesies ditemukan di seluruh dunia. Dan, tentu saja, membakar bahan bakar fosil dan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia meninggalkan tanda tangan dalam catatan sedimen di seluruh dunia.

Namun hingga saat ini, Komisi Internasional tentang Stratigrafi belum menyetujui penunjukan Anthropocene. Satu tantangan adalah menyetujui kapan Anthropocene harus dimulai. Sementara hal-hal seperti plastik atau karbon dioksida dari bahan bakar fosil secara geologis baru-baru ini, dampak manusia terhadap bentang alam, keanekaragaman hayati, dan biogeografi dapat berlangsung ribuan tahun. Sangat sulit untuk menentukan saat pertama ketika spesies kita mulai mempengaruhi Bumi.

Divisi baru Holocene juga memotong waktu yang tersedia untuk Anthropocene. Meghalayan dimulai 4.200 tahun yang lalu dan berlanjut hingga saat ini. Sederhananya, tidak ada waktu yang tersisa di Holocene di mana kita bisa meletakkan Anthropocene.

Agar Anthropocene dimasukkan dalam skala waktu geologis formal, para stratigraf perlu berdebat bahwa onsetnya berskala global, simultan di seluruh dunia, dan signifikan dalam jejaknya pada catatan geologis.

Atau mungkin jenis persyaratan formal ini tidak berlaku lagi. Ketika para ilmuwan mengakui bahwa manusia sekarang adalah bagian dari stratigrafi, mungkin kita perlu memikirkan kembali kriteria kita dengan cara yang memisahkan waktu geologis dari waktu manusia.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Steve Petsch. Baca artikel asli di sini.

Koreksi 9/17/18: Artikel ini menyatakan bahwa ribuan tahun terbelah menjadi era, yang terbagi menjadi beberapa periode, yang terbagi menjadi zaman. Artikel ini sebelumnya menyatakan bahwa era pecah menjadi zaman, yang terbagi menjadi beberapa periode.