Para ilmuwan Menimbang Rencana untuk Menjelajahi Icy Moon Europa dari Jupiter

Bulan Jupiter di Europa, bulan keenam terbesar di seluruh tata surya, adalah ratu es. Dijuluki "Jupiter II," itu telah membuat para ilmuwan terpikat sejak penemuannya oleh Galileo pada tahun 1610. Kami telah belajar banyak sejak saat itu, tetapi selalu ada lebih banyak yang ingin kami ketahui. Jadi para ilmuwan mengadakan pertemuan di Paris minggu ini untuk membahas sejumlah proposal berbeda untuk misi Eropa baru.

Mereka berkisar dari instrumen penginderaan jauh yang layak - seperti yang akan mengorbit bulan dan mengumpulkan data dari atas - hingga gila - seperti dasarnya menembakkan sensor menggali ke dalam permukaan es Eropa untuk mempelajari bulan secara lebih intim.

(Ya, itu proposal nyata, sedang dievaluasi oleh para ilmuwan nyata.)

Badan Antariksa Eropa akan memiliki keputusan akhir tentang apa misi Europa berikutnya, dan cukup jelas kelompok itu tidak akan mempertimbangkan proposal apa pun yang mahal harganya. Namun demikian, sesi-sesi semacam ini sering mengumpulkan banyak ide-ide besar dan memungkinkan para ilmuwan untuk benar-benar mendorong diskusi ke ranah spekulasi yang jauh.

Apa pun yang dipilih ESA kemungkinan akan melibatkan penyelidikan yang diluncurkan pada tahun 2020 (mudah-mudahan tidak lebih dari 2022) menuju Europa. NASA meluncurkan penyelidikan sendiri ke Europa pada 2022 yang akan melakukan pendaratan lembut di permukaan - dan itu mengundang ESA untuk bergabung dalam kegembiraan.

Europa lebih kecil dari bulan Bumi sendiri, tetapi terpisah dari abu-abu yang mengelilingi planet kita. Europa sebagian besar terdiri dari batu silikat dan mempertahankan kerak yang sebagian besar terdiri dari es air. Di bawah semua itu ada lautan air cair yang luas.Dikombinasikan dengan fakta bahwa atmosfer memiliki oksigen, semua karakteristik ini menunjukkan bahwa kehidupan mikroba mungkin ada di planet ini.

Dengan kata lain, dengan minat lebih besar dalam menemukan kehidupan di luar bumi di dunia lain, Europa terlalu menarik untuk diabaikan.

Para peneliti yang membahas Europa bertemu di Observatoire de Paris pada hari Selasa, dan menyelidiki lima konsep luas untuk misi potensial. Ini termasuk:

• Instrumen penginderaan jarak jauh yang akan menemani penyelidikan NASA
• Satelit terbang bebas yang akan terlepas dari satelit NASA
• Satelit kecil yang akan terlepas dari "induk" orbital pendarat
• Proyektil yang sarat instrumen yang akan jatuh dari induk dan menembus permukaan

• Sebuah instrumen yang akan menumpang pada pendarat NASA dan meneliti tanah secara langsung.

Proyektil adalah konsep yang paling menarik. Pengujian sebelumnya oleh perusahaan kedirgantaraan pan-Eropa Airbus menunjukkan kelayakan menembakkan rudal baja ke balok es dengan kecepatan hampir 700 mil per jam dan menggali jauh ke dalam es.

Pertanyaan besar adalah bagaimana memastikan instrumen-instrumen itu - mulai dari seismometer hingga spektrometer miniatur - yang menempel pada peluru-peluru besar itu akan tetap berfungsi setelah guncangan awal.

"Satu hal yang benar: kami sangat antusias dalam mengusulkan sesuatu, dan mengusulkan untuk misi yang akan mendarat di Europa untuk pertama kalinya di era ruang angkasa," Michel Blanc, dari Lembaga Penelitian Astrofisika dan Planetologi di Toulouse, mengatakan kepada BBC. "Ini akan menjadi acara besar, dan saya yakin itu akan menjadi prioritas besar bagi komunitas dunia."

ESA akan melakukan panggilan tentang berbagai proposal pada akhir bulan. Agensi sudah memiliki rencana untuk mengunjungi Europa selama terbang dari JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) sementara dalam perjalanan ke bulan Ganymede. Tapi itu tidak akan sampai di sana sampai 2030. Orang-orang ingin menjelajahi Europa sekarang. Berikan orang-orang apa yang mereka inginkan, ESA!