Ilmuwan Mengungkap 215 Telur Pterosaurus yang Diawetkan dengan Sempurna di Cina

Dianggap bukan dinosaurus atau burung, pterosaurus adalah penguasa langit Bumi jutaan tahun yang lalu. Mereka berevolusi dari cabang pohon keluarga reptil dan, setelah serangga, menjadi hewan pertama yang mengembangkan kemampuan terbang - beberapa menyapu melalui udara sebesar jet tempur dan yang lain sekecil pesawat kertas. Tetapi sementara para ilmuwan memiliki gagasan tentang bagaimana makhluk ini hidup, bagaimana mereka dilahirkan tetap menjadi titik spekulasi.

Namun, sebuah penemuan baru yang besar siap untuk memecahkan misteri itu. Dalam sebuah penelitian yang dirilis Kamis di Ilmu, tim ilmuwan internasional yang dipimpin oleh ahli paleontologi Xiaolin Wang, Ph.D., mengumumkan penemuan 215 telur pterosaurus. Telur-telur ini berasal dari spesies Hamipterus tianshanensis, yang hidup selama periode Kapur Awal di barat laut Cina, dan mewakili kelompok telur pterosaurus terbesar yang ditemukan hingga saat ini.

Sementara para ilmuwan menemukan 215 telur, mereka mencatat bahwa mungkin ada 300 di situs Cina, yang lain tersembunyi di bawahnya. Sebelumnya, para ilmuwan hanya menemukan telur pterosaurus dua kali sebelumnya, menemukan dua telur di Cina, dan satu di Argentina. Banyaknya telur dalam penemuan baru menunjukkan bahwa ada beberapa sarang di lokasi dan bahwa telur diletakkan oleh betina yang berbeda, yang juga menjelaskan mengapa ukuran telur bervariasi.

Penemuan ini juga menawarkan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada reproduksi pterosaurus. Dengan pemindaian tomografi komputer, para ilmuwan dapat melihat dalam telur, mengarah pada penemuan bahwa 16 telur mengandung sisa-sisa embrio makhluk purba. Embrio yang paling lengkap termasuk tulang kranial, rahang bawah lengkap, dan sayap parsial.

Dengan pemindaian ini, para ilmuwan dapat menentukan tahapan pertumbuhan untuk embrio pterosaurus. Sebagai contoh, struktur yang mendukung otot-otot dada muda tampaknya belum berkembang selama tahap embrionik, menunjukkan bahwa ketika mereka lahir mereka tidak dapat terbang dengan segera. Ini menunjukkan bahwa bayi yang baru lahir kemungkinan besar harus dirawat oleh orang tua mereka, seperti halnya burung modern. Sebaliknya, tulang paha embrio berkembang dengan baik - artinya ketika anak-anak kecil menetas, mereka mungkin bisa bergoyang-goyang.

Permukaan telur itu sendiri menunjukkan sejumlah besar retakan dan kelainan bentuk, yang membuat para ilmuwan percaya bahwa pterosaurus meletakkan cangkang tipis dan tipis yang mirip dengan kadal modern. Telur keras yang kita kaitkan dengan burung modern mengandung lapisan eksternal kalsium karbonat.

Terlepas dari potensi besar penemuan ini, masih banyak misteri pterosaurus yang tersisa: Seperti apa sarang mereka sebenarnya, dan berapa umur mereka ketika mereka menetas? Salah satu individu yang terbungkus telur terlihat berusia setidaknya dua tahun dan masih tumbuh pada saat kematiannya, menunjukkan periode inkubasi yang sangat lama, sementara fosil embrionik lainnya dari situs yang sama tampaknya siap untuk menetas pada usia yang jauh lebih muda.. Karena pterosaurus tidak meninggalkan keturunan yang masih hidup saat ini, semua fosil seperti telur ini harus kita ketahui tentang masa lalu mereka - tetapi selalu ada peluang bahwa ada penemuan lain untuk dibuat di situs berikutnya.

Jika Anda menyukai artikel ini, lihat video fosil dinosaurus berumur 99 juta tahun ini.