Bagaimana Remaja California Membantu Para Ilmuwan Mencari Alien

David Lipman adalah seorang junior di sekolah menengah ketika dia menangkap angin dari pola cahaya aneh yang datang dari Tabby's Star, yang kemudian dikenal sebagai "bintang paling misterius di alam semesta."

Kadang-kadang cahaya dari bintang yang jauh terang, kadang-kadang redup - hampir seperti ada sesuatu yang menghalangi itu. Pada 2015, astronom Jason Wright, Ph.D., dari Departemen Astronomi Penn State, bahkan melayangkan teori bahwa pola aneh mungkin disebabkan oleh "megastruktur alien" yang digunakan untuk menangkap energi bintang.

"Ketika saya pertama kali mendengar tentang Tabby's Star dan potensi megastruktur di sekitarnya, itu sangat menarik," kata Lipman. Terbalik. "Kedengarannya seperti sesuatu dari film fiksi ilmiah."

Jadi, selama magang musim panas di Berkeley SETI Research Center, ia membangun sebuah algoritma yang dapat menyisir cahaya yang ditangkap oleh teleskop data dari Tabby's Star, dan menandai gambar yang mungkin merupakan sinyal dari buatan aktivitas. Secara khusus, algoritmanya mencari aktivitas laser, yang bisa menjadi indikator bahwa ada beberapa jenis aktivitas luar angkasa yang terjadi di sekitar bintang.

"Saya sudah agak terlibat dengan SETI membangun algoritme saya, jadi saya pikir mungkin menerapkannya pada Tabby's Star akan menjadi aplikasi yang sangat berguna, dan itu adalah topik hangat pada saat itu," Lipman, yang sekarang adalah Mahasiswa Baru di Universitas Princeton, mengatakan Terbalik. "Setelah melalui spektrum, kami menandai beberapa kandidat, yang semuanya tampak seperti aliran udara di atmosfer - sangat menyedihkan, tidak ada sinyal alien."

Untuk karyanya, Lipman terdaftar sebagai penulis pertama di atas kertas yang diterbitkan di Publikasi Masyarakat Astron Pasifik, jurnal akademik - prestasi prestisius untuk siswa magang sekolah menengah. Makalah ini diterbitkan pada bulan Desember.

Kejadian aneh di sekitar KIC 8462852, sebuah objek sekitar 1.500 tahun cahaya dari Bumi, memiliki astronom amatir dan ilmuwan ruang angkasa berspekulasi pada awal 2011.

Beberapa melayang gagasan bahwa bintang itu dikelilingi oleh komet, debu, atau alien yang mencoba memanen energinya.

Lipman telah terpesona oleh langit selama dia bisa ingat. Ayah Lipman juga seorang astronom amatir, dan keduanya kadang-kadang akan berkendara ke bukit di sekitar Palo Alto, California di malam hari untuk melihat melalui teleskop mereka. Selama kunjungan malam itu, Lipman tidak benar-benar melihat pola cahaya aneh yang berasal dari Tabby's Star, tetapi astronom lain, baik amatir maupun profesional, memilikinya.

Selama penelitiannya pada musim panas di Berkeley, ia menjalankan analisisnya beberapa kali, mengecek ulang gambar yang ditandai algoritmanya, Lipman akhirnya mengeluarkan lima dari kandidat gambar terkuat yang bisa pada dasarnya mewakili laser alien.

Bagaimanapun, semua gambar cahaya akhirnya menjadi fenomena alam, dan pada Januari 2018, para ilmuwan mengumumkan mereka cukup yakin bahwa itu adalah debu yang menyebabkan semua peredupan aneh - bukan sebuah megastruktur yang dibangun oleh ras alien canggih (sekeren skenario itu mungkin).)

Sekarang, ia menambahkan, semoga akan tetap digunakan di SETI, karena institut memperbaiki algoritma dan terus memindai bintang-bintang untuk tanda-tanda kehidupan di luar bumi.

Pada tanggal 4 Januari, SETI merilis data yang digunakan di koran Lipman, berharap itu bisa memicu orang lain untuk menemukan cara untuk menambangnya untuk informasi.

"Analisis menyeluruhnya terhadap objek yang satu ini akan membentuk landasan untuk analisis ratusan target lain yang telah kami amati sebagai bagian dari program Breakthrough Listen di APF," tulis Steve Croft, seorang ilmuwan di Berkeley-SETI.

Rencana-Nya untuk Masa Depan

Lipman sekarang mencoba untuk terlibat dalam penelitian baru; dia adalah bagian dari Princeton's Sports Analytics Club, dan dia bermain sepak bola intramural dan bola basket. “Saya sangat suka olahraga, saya penggemar berat Golden State Warriors,” tambahnya. "Tapi aku khawatir Kevin Durant akan pergi musim panas ini. Itu ada di pikiran saya sekarang."

Melihat kembali proyeknya, Lipman mengakui bahwa sebagian kecil dari dirinya kecewa ketika hasilnya kembali negatif untuk aktivitas laser alien. Ilmuwan di Lipman tahu bahwa menemukan aktivitas luar angkasa adalah hal yang sulit, tetapi tetap saja, ia telah mengulurkan sejumlah kecil harapan. Dia ingin menambahkan beberapa kemampuan pembelajaran mesin dan membantu mengurangi tingkat kesalahan positif. Lain kali algoritmanya menandai sesuatu, mudah-mudahan itu akan menjadi hal yang nyata:

"Adapun harapan saya untuk mendeteksi sinyal suatu hari, saya cukup yakin bahwa makhluk luar angkasa ada di luar sana," kata Lipman. "Aku hanya berpikir bahwa secara probabilistik pasti ada sesuatu yang lain di luar sana, dan aku pikir kita memiliki kemampuan untuk menemukannya."

Pencarian untuk kehidupan di luar bumi sedang berlangsung, tetapi hari-hari KD di Oracle Arena mungkin diberi nomor.