Cannibalisme Cobra: Ular Makan Satu Sama Lain dalam Studi Aneh

Tidak ada cara mudah untuk mengatakan ini: Banyak kobra adalah kanibal. Untungnya, mereka tidak sendirian dalam perilaku tabu ini. Banyak hewan terlibat dalam kanibalisme. Simpanse memakan anggota lain dari spesies mereka sendiri, dan bahkan manusia telah dikenal untuk memanjakan diri. Namun, ketika berbicara tentang ular, alasan di balik memakan satu sama lain sedikit aneh.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan Senin di jurnal Ekologi, sebuah tim peneliti di Afrika Selatan menguraikan pengamatan mereka dan beberapa hipotesis potensial mengapa sejumlah spesies kobra yang mengejutkan di kawasan ini berpesta pora di Bröthers mereka. Sementara ophiophagy (anggota makan dari lain spesies ular) telah lama diamati di antara ular, peneliti menduga bahwa kanibalisme langsung (makan anggota sama spesies) tidak disengaja. Sebaliknya, itu dianggap oportunistik, seperti ketika seekor ular lapar dan kebetulan melihat anak laki-laki panjang lain duduk dalam jarak makan.

Tetapi setelah melakukan pengamatan lapangan di Gurun Kalahari, penulis makalah ini memiliki hipotesis baru: Sepertinya ular kobra di Afrika Selatan mungkin tidak hanya saling memakan secara kebetulan.

Singkat cerita - mengerti? - dari enam spesies kobra yang mereka pelajari, mereka mengamati lima terlibat dalam kanibalisme. Penulis makalah ini, yang dipimpin oleh Bryan Maritz, Ph.D., seorang dosen senior di bidang keanekaragaman hayati dan biologi konservasi di Universitas Western Cape di Afrika Selatan, juga menemukan bahwa ular merupakan 13 hingga 43 persen dari diet kobra liar.

Dalam makalah, para peneliti menggambarkan kunjungan lapangan di Gurun Kalahari pada Januari 2018, di mana mereka mencoba untuk menyelidiki persaingan sumber daya antara cape cobra (Naja nivea) dan boomslang (Dispholidus typus). Meskipun demikian, mereka mendapat lebih banyak dari yang mereka duga, ketika seorang pemandu wisata yang berdekatan mengumumkan melalui radio bahwa dua ular kuning besar bertarung. Mereka bergegas, berharap melihat dua jubah koboi laki-laki dalam pertempuran ritual. Pada saat mereka mencapai lokasi, sudah terlambat.

"Alih-alih menangkap dua hewan studi yang potensial, kami menemukan satu hewan studi yang cukup makan, sekarang dikenal sebagai NN011, atau lebih santai, Hannibal," tulis penulis penelitian, yang jelas sangat terhibur dengan diri mereka sendiri.

Mungkin sama menariknya dengan fakta kanibalisme ular Mengapa mereka melakukannya. Meskipun kami jelas tidak bisa masuk ke dalam otak kobra untuk memahami motivasi di balik kanibalisme, para peneliti mengusulkan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan persaingan seksual. Lagipula, setiap individu yang terlibat dalam kanibalisme adalah laki-laki, apakah itu pemakan atau yang dimakan.

"Bias laki-laki ini dalam pengamatan kami menimbulkan pertanyaan apakah kanibalisme berevolusi dari prekursor perilaku pertempuran laki-laki, terutama mengingat bahwa pertempuran laki-laki di kobra diketahui termasuk menggigit," catat mereka. Tapi bagaimanapun juga, sangat mungkin ular makan satu sama lain karena itu mudah.

Pikirkan tentang hal ini: Apa yang lebih cocok di dalam ular daripada ular lain?

"Morfologi dan pembatasan gape" mereka - yaitu, seberapa lebar mereka dapat membuka mulut mereka - "berarti bahwa ular dan mangsa memanjang lainnya menawarkan nilai terbesar dalam hal massa mangsa relatif terhadap ukuran penampang," tulis para peneliti. "Ini berarti ular (termasuk sejenisnya) mewakili makanan yang relatif besar dengan keseimbangan energi yang penting dan implikasi kebugaran bagi ular yang memakannya."

Dibutuhkan lebih banyak penelitian untuk mengonfirmasi hipotesis ini, tetapi untuk saat ini, aman untuk mengatakan jika Anda kehilangan seekor kobra peliharaan, mungkin Anda harus melihat ke dalam perut kobra peliharaan Anda yang lain.