Pergeseran yang Belum Pernah Ada Sebelumnya di Bidang Magnetik Bumi Imperil Navigasi Global

Medan magnet Bumi selalu berubah, berkat perubahan pola logam cair di inti luar planet. Tetapi sebuah laporan baru menunjukkan bahwa variabilitas alami ini telah mengambil dimensi yang mengejutkan sejak 2015. Bukti geologis baru menunjukkan bahwa medan magnet Bumi berubah jauh lebih sering dan lebih sering daripada biasanya. Ini bukan berita besar untuk jaringan global penting yang bergantung pada stabilitasnya, seperti instrumen navigasi dan GPS satelit, serta fenomena alam seperti migrasi hewan, dan bahkan perlindungan yang kami terima terhadap angin matahari.

Laporan itu, diterbitkan di Alam pada hari Rabu, menunjukkan bahwa medan magnet Bumi berubah begitu cepat dan tidak dapat diprediksi sehingga menjadikan model-model di mana kehidupan kita bergantung pada tingkat yang lebih cepat daripada sebelumnya. Para ilmuwan, dihadapkan dengan tingkat perubahan baru, berebut untuk mengikuti.

Biasanya, para ilmuwan dengan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional Amerika Serikat dan Survei Geologi Inggris berkumpul bersama setiap lima tahun untuk menghasilkan model medan magnet bergeser yang disebut Model Magnetik Dunia, yang membantu teknologi, peneliti, dan navigator di seluruh dunia mempertahankan peta bersama yang menjadi dasar sistem mereka. Karena WMM hanya diperbarui setiap lima tahun, para ilmuwan membangun di beberapa ruang untuk variabilitas untuk memperhitungkan perubahan halus yang pasti akan terjadi sebelum pembaruan berikutnya diluncurkan.

Namun begitu banyak yang telah berubah sejak WMM 2015 keluar sehingga dunia tidak bisa menunggu pembaruan 2020. Sebagai Alam melaporkan, pada awal 2018 WMM sudah mencapai tingkat kesalahan navigasi yang tidak dapat diterima. Sayangnya, bahkan solusi jangka pendek ada di limbo. Dengan staf NOAA cuti karena penutupan pemerintah, pembaruan jangka pendek yang diusulkan ditahan selama setidaknya beberapa minggu.

WMM 2015 dianggap usang segera setelah dirilis. Pada awal 2016, satelit ESA Swarm di Amerika Selatan menunjukkan beberapa bukti pertama bahwa medan magnet berubah lebih cepat dari yang diperkirakan. Kemudian, pada tahun 2018, sebuah fenomena di bidang antara Amerika Selatan dan Afrika, yang disebut Anomali Atlantik Selatan, sangat melemah sehingga benar-benar mengganggu satelit ketika mereka melewati wilayah tersebut.

Berita tentang dua peristiwa ini menimbulkan kekhawatiran bahwa Bumi akan mengalami pembalikan kutub magnet total, di mana kutub utara dan selatan sepenuhnya bertukar posisi dan dengan demikian mendatangkan malapetaka pada satelit, saluran listrik, arus laut, dan migrasi hewan. Kekhawatiran pembalikan total dalam waktu dekat telah dianggap sebagai tidak realistis, tetapi beberapa ahli geofisika telah mencatat bahwa Bumi secara historis sudah terlambat untuk perubahan seperti itu. Bagaimanapun, pergeseran kita memiliki terlihat melebihi tingkat variabilitas yang diperhitungkan oleh ruang gerak WMM, membuat perbaikan lebih mendesak dari sebelumnya.

Pembaruan sementara dimaksudkan untuk dirilis pada 15 Januari, Alam melaporkan, tetapi tidak lama setelah publikasi artikel diperbarui untuk menyatakan bahwa penutupan pemerintah AS telah mendorongnya kembali ke setidaknya 30 Januari

Pembaruan sementara akan berisi informasi penting untuk perusahaan pelayaran internasional, pemrogram aplikasi berbasis GPS, dan semua orang - yang kita semua - yang menggunakan program yang bergantung pada peta magnetik tersebut. Untungnya, para peneliti yang bekerja pada peta jangka pendek telah memasukkan data dari tahun-tahun sejak 2015, yang meliputi anomali-anomali besar yang mengetuk WMM 2015 yang rusak pada awalnya. Pembaruan harus tetap valid hingga 2020, kecuali jika ada penyimpangan yang tidak terduga. Tetapi seperti yang ditunjukkan sejarah, penyimpangan tampaknya telah menjadi aturan, bukan pengecualian.