Tiga Cara Perusahaan Swasta Bekerja untuk Mengurangi Biaya Spaceflight

Generasi berikutnya mungkin memang "generasi antariksa," tetapi spaceflight masih sangat mahal bagi semua kecuali negara dan perusahaan terkaya. Diskusi selama Konferensi Perbatasan Gedung Putih, yang diadakan di Pittsburgh pada hari Kamis, menekankan bahwa jika kita berniat untuk menciptakan masa depan yang berkelanjutan di ruang angkasa, kita perlu membuatnya benar-benar terjangkau bagi orang-orang untuk mencapai perbatasan akhir.

Pengusaha Amerika memimpin biaya itu. Melalui kemitraan pemerintah, industri swasta bekerja untuk secara signifikan mengurangi biaya penerbangan luar angkasa, memastikan lebih banyak orang dapat mencapai bintang. Berikut ini tiga cara perusahaan swasta mengubah cara kami mengakses ruang.

1. Menggunakan kembali roket tahap pertama

"Salah satu masalah utama dalam ruang adalah biaya transportasi," kata Tim Hughes, Wakil Presiden Senior SpaceX, pada konferensi tersebut. "SpaceX sedang mengatasi masalah ini dengan bekerja untuk membuat roket yang dapat digunakan kembali."

Secara historis, roket hilang di orbit setelah peluncuran. Namun, bukan itu masalahnya. Perusahaan seperti Blue Origin dan SpaceX telah bekerja menuju usabilitas. CEO SpaceX, Elon Musk, mengatakan bahwa memulihkan tahap pertama roket, memperbaikinya, dan kemudian menerbangkannya kembali, dapat mengurangi biaya sebanyak faktor 100.

"Dengan meningkatkan keandalan dan biaya akses ke ruang, kita dapat memungkinkan hal-hal yang lebih besar terjadi," jelas Hughes.

2. Mereproduksi ulang roket tahap kedua

Mike Gold, wakil presiden Space Systems / Loral - produsen satelit dan perintis di bidang sistem ruang angkasa dan robotika - juga penggemar roket daur ulang. Tetapi dengan twist: Sementara SpaceX sedang bekerja menggunakan kembali tahap pertama, ia dan yang lainnya fokus pada tahap atas. "Kami ingin menggunakan kembali tahap kedua dan mengubahnya menjadi habitat," jelas Gold. "Jika kita melakukan itu, maka setiap kali kita meluncurkan ke ruang angkasa kita dapat menciptakan real estat, sambil menurunkan biaya."

Idenya adalah untuk memulai dengan roket Atlas V, dan mengubah tahap atas (alias Centaur), menjadi habitat setelah Anda mencapai orbit. Untuk melakukan ini, tim mengusulkan untuk menambahkan palka docking ke Centaur, dan kemudian menambahkannya dengan pesawat ruang angkasa Cygnus - yang sama yang saat ini membuat pasokan mengalir ke ISS. Begitu berada di orbit, ia dapat berlabuh dengan stasiun ruang angkasa, di mana para kru kemudian dapat memulai proses mengubahnya menjadi hab baru.

3. Memperbaiki satelit pada obirt

Satelit dan pesawat ruang angkasa lainnya memiliki umur yang terbatas. Ketika seseorang rusak atau kehabisan bahan bakar, mereka ditinggalkan di orbit, menghasilkan banyak sampah ruang angkasa.

Tetapi bagaimana jika kita tidak harus mengganti satelit, bagaimana jika kita bisa memperbaikinya di orbit? Itulah yang ingin dilakukan NASA.

"Kita tidak akan lagi hanya menggunakan satelit, di mana kita membangunnya di Bumi, meluncurkannya dan kemudian membuangnya," Gold menjelaskan selama panel. "Mulai sekarang, kita akan memulihkan, mengisi bahan bakar, memperbarui sistem ini."

Misi NASA Restore-L adalah misi layanan satelit yang akan diluncurkan pada tahun 2020. Dengan menggunakan teknologi yang diuji di Stasiun Luar Angkasa Internasional yang melacak bagaimana kendaraan mendekati dan berlabuh dengan stasiun, pesawat ruang angkasa baru akan bertemu dan mengisi bahan bakar penginderaan jarak jauh satelit, Landsat 7.

Salah satu mitra komersial NASA, Orbital ATK, memiliki berbagai jenis misi servis yang direncanakan untuk tahun 2018. Mission Extension Vehicle (MEV) akan dapat berlabuh dengan satelit di orbit, memungkinkan MEV untuk menyesuaikan orbit satelit yang lebih tua, atau memindahkan satelit ke orbit yang sama sekali berbeda - baik karena anomali menyebabkannya diluncurkan ke lokasi yang salah, atau karena mendapatkan tugas baru).

"Akhirnya kita hanya akan memiliki platform persisten di orbit di mana Anda dapat membangun satelit di orbit," kata Gold, "dan ini akan mengubah segalanya."