Dua Spesies Gagak yang Dikenal Jatuh ke Satu di 'Speciation Reversal'

Ada dua kata untuk sekelompok gagak: "tidak baik" atau "konspirasi." Sangat tepat bahwa ada beberapa kata untuk menggambarkan mereka secara kolektif, karena mereka adalah kumpulan yang sangat erat. Selama bertahun-tahun, para ahli biologi menyatakan bahwa hanya ada dua spesies gagak di seluruh dunia. Sekarang, artikel baru di Komunikasi Alam mengungkapkan bahwa burung-burung yang menyeramkan telah tumbuh semakin dekat, bergabung menjadi satu spesies tunggal.

Dalam makalah tersebut, para peneliti dari University of Maryland, Baltimore County menyajikan hasil aneh dari analisis genetik pada gagak di seluruh dunia, yang mengungkapkan jumlah yang tak terduga dari percampuran antara dua spesies yang diketahui - begitu banyak sehingga mereka tidak bisa lagi dibedakan. dari satu sama lain.

Ini mewakili, dengan cara, kembali ke masa lalu: Satu hingga dua juta tahun yang lalu, burung-burung ini ada sebagai satu kesatuan - Common Raven. Di suatu tempat di sepanjang garis, mereka terpecah menjadi dua spesies yang berbeda. Sekarang, setelah lelah berpisah, mereka menjalani reuni genetik.

Dua spesies adalah gagak "California", yang hidup di barat daya Amerika, dan gagak "Holarctic", yang terdiri dari semua gagak di mana pun di dunia. Pada tahun 2000, Kevin Omland, Ph.D., seorang profesor ilmu biologi di University of Maryland, Baltimore County dan rekan penulis pada studi baru, adalah orang pertama yang menemukan dua spesies, dan sejak itu laboratoriumnya telah menentukan bahwa Gagak California telah berpisah dari sisa keluarga gagak, kemungkinan melalui kawin dengan gagak betina yang secara genetik berbeda. Buktinya ada di mitokondria gagak California, yang tidak seperti burung lain dalam keluarga.

Tapi sekarang orang California telah kembali masuk flip. Faktanya, analisis tersebut mengungkapkan bahwa mereka telah berusaha melakukan hal itu selama puluhan ribu tahun, melakukan hibridisasi secara perlahan namun pasti dengan kerabat kuno mereka. Data genom yang menjadi dasar kerja tim ini dikumpulkan dari sampel ratusan gagak dari seluruh AS, disatukan menggunakan teknik genomik canggih yang dapat mengungkap sejarah individu melalui DNA-nya.

Proses divergensi dan konvergensi ulang yang dilakukan oleh Ravens Biasa disebut "pembalikan spesies," dan meskipun metafora yang sering digunakan dari pohon "evolusi", spesies tidak selalu membelah menjadi cabang yang semakin berbeda. Kadang-kadang, cabang-cabang itu melengkung ke belakang pada waktu evolusi - lihat saja sejarah manusia.

Sedangkan gagak hanya memiliki dua spesies, pada satu waktu ada sebanyak enam spesies Homo, hanya satu yang bertahan hari ini - Homo sapiens. Tetapi seperti gagak masa kini yang membawa gen dari spesies Holarctic dan California, manusia saat ini membawa jejak sepupu Homo kita, seperti Neanderthal dan Denisova.

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah rahasia genetik gagak yang baru ditemukan akan membantu konservasionis Amerika menangani "epidemi gagak" yang melanda barat daya. Populasi gagak di wilayah tersebut diperkirakan telah tumbuh sebesar 700 persen selama 40 tahun terakhir, memaksa para konservasionis mempersenjatai diri dengan laser untuk menakuti burung agar tidak merusak satwa liar setempat, seperti kura-kura yang tak berdaya. Tetapi ini adalah burung yang cerdas, dan sangat erat merajutnya; tidak akan mengherankan jika tim yang semakin bersatu sangat menyadari ada kekuatan dalam jumlah.