Trump Mendesak Kongres untuk Uang untuk Membela Bumi Terhadap Bencana Asteroid

Di tengah-tengah penundaan tagihan pengeluaran kongres baru, para astronom NASA khawatir mereka tidak akan mendapatkan uang untuk melindungi negara dari asteroid. Kantor Koordinasi Pertahanan Planet, yang dulunya bagian yang tidak jelas dari NASA, baru-baru ini mendapatkan perhatian ketika para astronom telah membawa keprihatinan atas dampak asteroid ke dalam kesadaran publik. Pemerintahan Presiden Donald Trump berusaha untuk meningkatkan anggaran PDCO dari $ 60 juta menjadi $ 150 juta untuk tahun mendatang, tetapi karena jam terus berdetak hingga Senin awal tahun fiskal baru untuk Kongres, masih belum ada bagian dari RUU yang secara khusus membahas anggaran PDCO.

Trump ingin sebagian besar peningkatan anggaran - sekitar $ 100 juta - untuk menuju "Tes Pengalihan Asteroid Ganda" yang akan datang Politikus. Sementara rencana ini mungkin terdengar seperti bagian dari skema berotak kelinci untuk Membuat Ruang Luar Biasa Lagi, para ilmuwan NASA benar-benar berpikir strategi untuk mengalihkan asteroid besar yang berpotensi menghancurkan Bumi, yang layak dihabiskan di planet, layak untuk menghabiskan uang pajak yang berharga.

"Jika itu berdampak di dekat area metropolitan, itu akan menjadi bencana pada skala lebih dari apa pun yang kita coba hadapi dalam sejarah kita," kata Perwira Pertahanan Planet Khusus NASA Lindley Johnson, lapor laporan Politikus. NASA telah menghitung 8.303 objek semacam itu.

Tes DART akan melibatkan pesawat ruang angkasa yang tidak beradu yang menabrak bulan kecil yang mengorbit asteroid Didymos, dengan tujuan mengubah orbit bulan. Pada 2022, Didymos dilaporkan akan terbang sekitar tujuh juta mil dari Bumi. Ini mungkin terdengar jauh, tetapi PDCO mengklasifikasikan asteroid apa pun dalam jarak lima juta mil dari Bumi sebagai asteroid yang berpotensi berbahaya. Sebagai bagian dari taktik perlindungan planet yang komprehensif, DART yang diusulkan akan memberikan bukti bahwa salah satu dari sedikit strategi yang telah diusulkan selama bertahun-tahun dapat bekerja untuk melindungi Bumi dari tabrakan asteroid yang dahsyat.

Sebagai Terbalik dilaporkan pada tahun 2016, para ilmuwan NASA telah mengidentifikasi lebih dari 13.500 asteroid dekat Bumi sejak tahun 1998, dengan sekitar 1.500 lainnya diidentifikasi per tahun. Dari jumlah tersebut, setidaknya 10 persen diperkirakan berdiameter satu atau lebih kilometer (3,300 kaki), sebuah ambang batas di mana tabrakan dengan Bumi akan menjadi bencana besar. Menurut angka yang lebih baru, setidaknya ada 10.000 objek dalam 30 juta mil dari Bumi yang setidaknya berdiameter 300 kaki. Tetapi bahkan asteroid sekecil 460 kaki akan menyebabkan kerusakan serius jika mereka menyerang daerah-daerah tertentu di Bumi.

Meskipun tidak ada asteroid yang mengancam kehancuran yang akan datang, para astronom NASA khawatir bahwa terlalu banyak keterlambatan dalam tes pendanaan akan membuat semakin sulit untuk memverifikasi apakah strategi yang diusulkan akan berhasil.

Ide DART hanyalah salah satunya. Strategi penghilang asteroid lainnya termasuk traktor gravitasi dan peledakan nuklir. Pada yang pertama, tarikan gravitasi satelit yang mengorbit menyeret asteroid ke luar jalur. Yang terakhir, yah, adalah bom aneh yang dimaksudkan untuk menjatuhkan asteroid.

Sayangnya, konflik atas prioritas untuk proyek ruang angkasa bukanlah hal baru, seperti yang kita lihat ketika Kongres dan Gedung Putih membunuh misi pengalihan asteroid pada tahun 2017. Dalam kasus DART, ketidaksepakatan antara administrasi Trump dan Kongres mengenai pentingnya perlindungan planet dapat mencegah PDCO dari pengembangan strategi yang cukup jauh sebelum tabrakan asteroid berguna.

"Jika itu hanya berlangsung dua bulan, efeknya akan minimal," kata Johnson Politikus. “Namun, jika berlangsung hampir enam bulan seperti yang terjadi tahun lalu, proyek akan mulai terkena dampak.”