Mars, "Planet Satu Lempeng," Pernah Direndam oleh Sistem Air Tanah Global

Bagi pengamat modern, Mars adalah tanah kosong kering yang mencekik bajak Pelari kita yang tercinta hingga mati dengan pusaran debu yang tajam. Tetapi Mars belum kering sepenuhnya selama 4,6 miliar tahun keberadaannya. Tutup es kutub, ngarai halus, dan uap atmosfer semuanya membisikkan masa lalunya yang berair. Penelitian baru di Jurnal Penelitian Geofisika: Planet sekarang memaparkan bukti jaringan air tanah besar yang pernah merendam seluruh planet.

Air tanah adalah uap air, tertahan di tanah dan bebatuan di bawah permukaan planet, yang naik ke atas saat volumenya meningkat. Di Bumi, air tanah membentuk reservoir terbesar dari air tawar cair dan ditemukan di akuifer, jelas penulis utama makalah itu, Francesco Salese, Ph.D., kepada Terbalik. Penelitian barunya menunjukkan Mars mungkin pernah memiliki reservoir air tanah yang sama besar.

"Di Mars kami menemukan bukti geologis dari lingkungan terkait air yang mengarahkan kami untuk menyimpulkan keberadaan sistem air tanah di planet ini, mungkin saling berhubungan," kata Salese, seorang ahli geologi planet di Fakultas Geosains di Universitas Utrecht di Belanda.

Interkonektivitas semacam itu tidak mungkin ada di Bumi karena planet kita terbuat dari beberapa lempeng tektonik. Mars, di sisi lain, dianggap sebagai "planet satu lempeng," kata Salese, "dan ini dapat memfasilitasi koneksi cekungan."

Bukti Terukir di Batu

Model Mars sebelumnya telah memperkirakan air tanah pada skala global dan telah dipelajari pada skala lokal atau regional, kata Salese. Tetapi penelitian ini mewakili yang pertama geologis bukti yang mendukung prediksi ini.

Dia dan rekan-rekannya menemukan bukti ini dengan melihat dari dekat foto 24 kawah di belahan utara Mars yang diambil oleh NASA Reconnaissance Orbiter NASA dan pengorbit Mars Express dari Badan Antariksa Eropa. Di dekat lantai kawah itu, mereka menemukan karakteristik yang hanya bisa ditinggalkan oleh naik dan turunnya level air tanah yang mengikis tanah - lembah, saluran, teras, dan endapan sedimen.

Di banyak kawah, fitur muncul pada tingkat yang kira-kira sama - semua pada kedalaman antara 4.000 dan 4.500 meter di bawah "permukaan laut" Mars (penunjukan sewenang-wenang, karena tidak ada lagi "laut"). Ini menunjukkan bahwa kawah adalah kapal yang saling berhubungan, tingkat air mereka berfluktuasi bersamaan satu sama lain ketika cairan naik dari tanah. Mereka mungkin juga telah terhubung ke lautan Mars diduga yang ada 3 hingga 4 miliar tahun yang lalu.

"Ketika saya melihat bahwa ada endapan yang menunjukkan kemungkinan penempatan permukaan air pada tingkat topografi tertentu di semua cekungan yang membuat saya bersemangat!" Kata Salese. "Pada minggu-minggu berikutnya saya telah memperdalam analisis danau Mars ini dan saya melihat bahwa itu lebih dari sekadar kebetulan!"

Tanda-Tanda Kehidupan

Air di Mars adalah petunjuk yang sangat bagus bahwa mungkin ada kehidupan di Mars juga. Salese mengatakan temuannya tumpang tindih dengan data mineral dari studi sebelumnya, menunjukkan bahwa cekungan adalah rumah bagi beberapa mineral yang berhubungan dengan air, seperti kaya besi, smektit yang mengandung magnesium, endapan yang kaya akan serpentin, dan ferrihidrit. Mineral-mineral ini, katanya, menjadikan cekungan "target prioritas tinggi" dalam pencarian kehidupan karena mereka terkait dengan pengawetan bahan organik.

Tetapi seperti halnya ilmuwan yang baik, ia dengan hati-hati mencatat bahwa "ilmuwan sampai hari ini tidak pernah menemukan kehidupan," dan mereka tidak yakin apakah itu akan pernah terjadi.

Apakah mereka menunjukkan tanda-tanda kehidupan atau tidak, data mengungkapkan Mars yang sangat berbeda dengan yang kita kenal sekarang. Di mana sekarang kita hanya melihat badai debu dan kutub es, air yang digunakan untuk menyembur keluar dari tanah - seperti yang terus terjadi di Bumi. Mungkin kehidupan di Mars pernah melakukan hal yang sama.