Ilmuwan Dapat Menggunakan Gravity Map of Mars dalam Pencariannya untuk Kehidupan di Planet Merah

Jika Anda pernah ingin melihat seperti apa permukaan Mars, NASA (dan bahkan Google) dapat dengan cepat menawarkan tampilan. Tetapi jika Anda ingin mendapatkan yang lebih baik dari apa dalam Mars sepertinya, Anda kurang beruntung - sampai sekarang.

NASA baru saja merilis "peta gravitasi" baru yang sangat terperinci dari planet merah yang melihat bagian dalam dan di mana serta bagaimana fitur geologis tertentu telah terbentuk di permukaan.

Gravitasi di permukaan planet adalah, secara keseluruhan, halus dan sama di mana pun Anda berada. Tapi disana adalah anomali kecil tersebar di seluruh dunia, di mana efek gravitasi sedikit lebih besar atau lebih buruk daripada rata-rata selama orbit. Peta gravitasi pada dasarnya menunjukkan di mana anomali itu ada.

“Peta gravitasi memungkinkan kita untuk melihat di dalam sebuah planet, seperti halnya seorang dokter menggunakan sinar-X untuk melihat ke dalam seorang pasien,” kata peneliti MIT Antonio Genova dalam rilis berita.

Memahami anomali gravitasi membantu para ilmuwan lebih memahami bagaimana sebuah planet telah terbentuk, dan juga dapat memberikan wawasan tentang bagaimana penjelajah masa depan seharusnya mempelajari tentang sebuah planet lebih tepat.

Itulah sebabnya Genova dan rekan-rekannya telah membuat peta gravitasi baru Mars. Mereka menerbitkan temuan mereka dalam jurnal edisi 1 Juli Icarus.

Ada tiga takeaways besar dari studi baru ini. Pertama, peta baru menunjuk ke metode potensial untuk bagaimana beberapa fitur terbentuk melintasi pembagian dataran rendah utara yang halus dan dataran tinggi selatan yang sangat kawah. Kedua, para peneliti mengkonfirmasi bahwa Mars memiliki inti luar yang terbuat dari batuan cair cair. Ketiga, tim mengamati bagaimana gravitasi Mars telah berubah selama 11 tahun terakhir - satu siklus aktivitas matahari - dan percaya mereka telah menunjukkan jumlah karbon dioksida yang membeku dari atmosfer ke dalam es di kutub selama musim dingin.

Para peneliti mengembangkan peta menggunakan Doppler bersama dengan sejumlah data yang dikumpulkan oleh tiga pengorbit NASA yang berbeda: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, dan Mars Reconnaissance Orbiter. Setiap pesawat ruang angkasa dapat merasakan perubahan tarikan gravitasi saat mengorbit planet ini, karena lumpuhnya batu yang tersebar di permukaan (misalnya, tarikan gravitasi lebih kuat di atas gunung, tetapi lebih lemah di atas ngarai).

“Dengan peta baru ini, kami dapat melihat anomali gravitasi sekecil 100 kilometer (sekitar 62 mil), dan kami telah menentukan ketebalan kerak Mars dengan resolusi sekitar 120 kilometer (hampir 75 mil), ”Kata Genova. "Resolusi peta baru yang lebih baik membantu menafsirkan bagaimana kerak planet ini berubah selama sejarah Mars di banyak wilayah."

Bagian terpenting dari temuan ini adalah temuan ini dapat membantu menunjukkan di mana sungai dan saluran air purba melintas di bawah permukaan planet, sebelum mengering atau terkubur seiring waktu. Itu penting bagi para ilmuwan yang mencoba menyelidiki tanda-tanda kehidupan masa lalu atau masa kini di Mars.

Tentu saja, anomali gravitasi mungkin menjadi konsekuensi bukan dari cara air terukir di permukaan Mars, tetapi bagaimana litosfer - lapisan terluar planet ini - telah terbentuk, berkat dataran tinggi vulkanik Tharsis, yang telah memainkan peran penting peran dalam evolusi planet merah.

Peta gravitasi baru memiliki dampak jangka pendek terbesar pada misi ExoMars yang saat ini sedang berlangsung - tujuan utamanya adalah mempelajari biologi Mars dan menentukan apakah kehidupan pernah ada di planet ini. Ilmuwan Rusia dan ESA mungkin ingin menggunakan peta ketika menentukan tempat terbaik untuk mencari tanda-tanda kehidupan di Mars.