Ekosistem yang Baru Ditemukan Menyaingi Amazon dalam Keragaman

Bumi penuh dengan kehidupan: Ini rumah bagi sekitar 7,7 miliar manusia. Ada satu miliar anjing, 10 miliar kelelawar, dan sekitar 200 miliar burung.Meskipun tampaknya kita semua sudah berbagi ruang yang penuh sesak, sebuah studi baru mengungkapkan jumlah besar kehidupan yang ada jauh melampaui apa yang bisa kita lihat.

Pada hari Senin, pada pertemuan musim gugur tahunan American Geophysical Union, para ilmuwan mempresentasikan puncak dari sepuluh tahun penelitian tentang mikroorganisme yang hidup di bawah permukaan bumi. Bukti menunjukkan bahwa “biosfer dalam” mengandung massa karbon total 15 hingga 23 miliar ton mikroorganisme. Dan mereka mengatakan mereka hanya menggaruk permukaan.

Itu ratusan kali berat gabungan dari setiap manusia di planet ini. Temuan itu, yang menjangkau banyak makalah, juga menyatakan bahwa 70 persen dari semua bakteri dan archaea bumi hidup di bawah tanah.

“Organisme ini kemungkinan besar telah ada di Bumi yang beroperasi selama miliaran tahun dan mendorong banyak sistem geokimia Bumi yang telah mengarah ke dunia yang dapat dihuni yang sekarang kita nikmati,” Karen Lloyd, Ph.D. memberitahu Terbalik. “Sangat menggetarkan untuk memainkan bagian kecil dari penemuan jenis ekosistem baru di Bumi yang benar-benar tepat di bawah hidung kita.”

Lloyd, seorang profesor mikrobiologi di University of Tennessee di Knoxville, mengambil bagian dalam beberapa penelitian dan membantu mempresentasikan karya tersebut. Dia dan rekan-rekannya adalah bagian dari Deep Carbon Observatory, sebuah program penelitian global yang didedikasikan untuk memahami peran karbon di Bumi. Selama dekade terakhir, 1.200 ilmuwan dari 52 negara telah mencari kehidupan bawah tanah dengan mengebor dasar laut dan menjelajahi terowongan dalam yang terkait dengan tambang. Semua temuan mereka menunjukkan bahwa kehidupan genetik lebih beragam di bawah permukaan - bukan di atasnya.

Bakteri dan archaea adalah kelompok mikroba yang paling sering ditemukan di apa yang disebut "Bumi Dalam." Organisme aneh ini telah mengembangkan cara unik untuk bertahan hidup. Sebagai contoh, Candidatus Desulforudis audaxviator adalah spesies bakteri yang bertahan hidup dengan hidrogen, ditemukan dalam fraktur berisi cairan dan gas dekat tambang di Johannesburg, Afrika Selatan. Spesies Methanobacterium, sementara itu, menghasilkan dan bertahan hidup dari metana, yang hidup di lapisan batu bara di bawah lantai Samudra Pasifik di pantai Jepang.

Beberapa mikroorganisme yang ditemukan tim berusia ribuan tahun. Tidak ada yang benar-benar yakin bagaimana mereka bisa hidup selama itu.

"Satu hal yang pasti membantu adalah tinggal di tempat dengan sedikit gangguan," Lloyd menjelaskan. "Kehidupan mikroba permukaan terus-menerus berjuang untuk bangkit kembali dari hujan yang menghanyutkan segalanya, atau amuba yang menghancurkan populasi."

"Mikroba bawah permukaan yang terkubur dalam sedimen laut tidak pernah harus berurusan dengan ini - yang harus mereka lakukan adalah mencari tahu bagaimana mencari sedikit energi terakhir dari sedikit makanan terakhir yang tersedia."

Tetapi sebagian besar kehidupan di biosfer yang dalam - yang menurut para ilmuwan dibandingkan dengan Galapagos atau Amazon dalam keanekaragaman - masih merupakan misteri. Organisme hantu ini disebut sebagai "materi gelap" - versi Bumi yang sebanding dengan materi gelap ruang. Kehidupan telah ditemukan di bawah permukaan benua ke rekor kedalaman tiga mil, dan enam mil di bawah dasar laut.

Lloyd dan rekan-rekannya masih berencana untuk "melanjutkan lintasan ke bawah kami untuk menemukan batas-batas kehidupan yang mutlak dalam," sebuah perjalanan yang mereka harapkan akan mengungkapkan bagaimana organisme ini dapat berguna bagi masyarakat manusia dan bagaimana mereka berevolusi untuk hidup sejauh ini.

"Saya merasa liar bahwa setiap kali kita menggali, kita menemukan mikroba yang berada di cabang-cabang pohon kehidupan yang dalam yang belum pernah dikarakterisasi di laboratorium," kata Lloyd. "Ini seperti sepupu kuno yang kita tidak pernah tahu ada."