20 Tahun Lalu, Probe Galileo NASA Turun dalam Api Jupiter Glory

Saat itu tahun 1995. Suami Hillary Clinton bersiap untuk mencalonkan diri kembali. Lagu 'Gangsta’s Paradise' milik Coolio adalah lagu terbaik tahun ini. Cerita mainan pikiran bertiup. Dan pada 7 Desember, NASA Galileo pesawat ruang angkasa akhirnya menyelesaikan perjalanan enam tahun dan tiba di ambang pintu atmosfer Jupiter, menjadi pesawat ruang angkasa buatan manusia pertama yang mengorbit raksasa gas.

Sesampainya disana, Galileo lepaskan probe seberat 750 pon yang jatuh ke inti planet, melaju dengan kecepatan lebih dari 106.000 mil per jam, di belakang perisai panas yang menghantam hampir 28.000 derajat Fahrenheit. Probe turun ke lapisan atas atmosfer Jovian selama sekitar 58 menit, memasok data yang mengenyangkan tentang cuaca lokal dan iklim planet ini, sebelum dihancurkan.

Berikut adalah Peter Jennings yang menggambarkan prestasi luar biasa pada berita malam, yang dulunya merupakan suatu hal, dan memberikannya kepada Neil deGrasse Tyson muda:

Siaran itu adalah versi singkatnya. Carl Sagan Galileo mengambil sekitar 18 langkah lebih lanjut:

Pada saat itu, misi Galileo adalah salah satu misi tak berawak paling sulit yang pernah dilakukan NASA. Untuk membangun sesuatu yang mampu melakukan 365 juta mil perjalanan ke Jupiter - sambil menahan efek berbahaya dari radiasi kosmik - dan diluncurkan dengan sendirinya lain menyelidiki atmosfer planet - adalah, dan tetap, pencapaian gila.

Untuk perspektif: Jupiter menawarkan gravitasi yang 230 kali dari Bumi. Untuk menguji apakah bahan dan instrumen akan bertahan cukup lama untuk mengumpulkan data yang cukup, NASA menguji prototipe awal dalam simulasi beban panas yang sebanding dengan bola api termonuklir. Probe sendiri dilengkapi dengan serangkaian enam instrumen yang berbeda, mengukur suhu, tekanan, elemen gas, lokasi cloud dan komposisi partikel, dan emisi cahaya dan radio yang terkait dengan petir dan peristiwa energi.

Meskipun peluncuran dan kematian probe mungkin adalah bagian paling keren dari itu Galileo Misi pesawat ruang angkasa itu adalah bagian yang sangat penting untuk membantu NASA dan ilmuwan luar angkasa lainnya meningkatkan upaya mereka untuk mempelajari planet dan benda lain di tata surya. Galileo Data akan menyarankan ada lautan di bawah permukaan bulan Jupiter, Europa, dan menemukan medan magnet di Ganymede. Pesawat ruang angkasa melakukan pengamatan pertama terhadap awan amonia di atmosfer planet lain. Semua ini akan membantu memperjelas berbagai karakteristik yang mendefinisikan objek planet di dalam dan di luar tata surya - dan membantu menjelaskan apa yang mungkin ingin kita cari ketika mengidentifikasi planet ekstrasurya yang berpotensi dihuni.

Misi akhirnya berakhir pada tahun 2003 dengan kecelakaan yang disengaja ke Jupiter itu sendiri, untuk mencegah kemungkinan mencemari bulan atau planet lain dengan bakteri yang ditularkan di Bumi yang mungkin menempel dan selamat dari perjalanan sejak tahun 1989. Kecelakaan itu menimbulkan kekhawatiran yang sangat aneh karena Galileo dengan plutonium, NASA berencana membuat reaksi bom fisi yang dapat mengubah Jupiter menjadi bintang. Ini gila dan benar-benar salah, tetapi itu tidak menghentikan orang-orang yang khawatir bahwa NASA sedang dijalankan oleh para ilmuwan gila yang tidak kompeten yang akan menghancurkan semua umat manusia.

Spoiler: Semuanya ternyata baik-baik saja.