50 Tahun Lalu, Lockheed D-21 Drone Membuat Sejarah Supersonik

Lima puluh tahun yang lalu, pada tanggal 5 Maret 1966, pesawat tak berawak membuat sejarah supersonik ketika sebuah pesawat pengintai Lockheed D-21 diluncurkan dari bagian belakang sebuah M-21 Blackbird yang melakukan perjalanan dengan Mach 3. AS selalu menginginkan drone pengintai speedster, dan D-21 - Project Tagboard dengan kode nama - dikirimkan dengan sangat hati-hati. Sayangnya - tergantung pada perspektif seseorang - apa yang dimilikinya berkat mesin-mesin ramjetnya, ia tidak memiliki tenaga komputasi.

Mach 3 sangat cepat, bahkan menurut standar drone saat ini - tetapi kecepatan seperti itu setiap misi dengan D-21 adalah, dengan desain, satu arah. Museum Penerbangan di Seattle, Washington, menjabarkan misi khas seperti ini:

drone D-21 akan mengikuti jalur penerbangan yang telah diprogram sebelumnya atas bidang-bidang yang diminati. Kemudian drone akan kembali ke wilayah udara internasional, di mana paket film pengintaian, dilengkapi dengan parasutnya sendiri, dikeluarkan. Paket itu kemudian ditemukan di udara dengan pesawat yang dilengkapi secara khusus atau di laut dengan kapal. Tidak lama setelah paket film dibuang, dronenya hancur sendiri.

Meskipun pekerjaan D-21 dapat disaring ke langkah-langkah sederhana seperti itu, pembelahan drone putri yang sebenarnya dari induk adalah balet kompleks pemisahan udara. Itu bukan tanpa bencana. Pada Juli 1966, pemisahan D-21 dari induk Blackbird menjadi sangat kacau. Drone itu mengenai gelombang kejut Blackbird dan jatuh, meledak ke dalam pesawat. Pilot berhasil menyelamatkan diri dari bangkai kapal, tetapi perwira peluncur, Ray Torick, tenggelam ketika dia jatuh ke Pasifik.

Penerbangan uji dilanjutkan dengan drone D-21B yang dimodifikasi, yang berpuncak pada empat misi pengawasan yang berhasil di Pangkalan Uji Coba Senjata Nuklir Cina Lop. Pada awal tahun 70-an, karena keinginan Richard Nixon untuk meningkatkan hubungan AS-Cina dan buruknya kinerja drone, proyek tersebut dibatalkan. Penerbangan terakhir dari D-21, pada tahun 1971, berakhir dengan tidak menguntungkan ketika pengendali drone kehilangannya di suatu tempat di atas China.

Tentu saja, hubungan cinta mata-mata militer dengan UAV akan bertahan. CIA mulai menerbangkan drone di Afghanistan pada pergantian abad ke-21, tetapi agensi tersebut tidak akan mempersenjatai mereka sampai setelah serangan teroris 11 September. Drone yang dipasangi senjata menyebabkan dikotomi aneh hiper-pribadi dan keterpencilan pada sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. ”Di satu sisi,” tulis direktur Human Rights Watch John Sifton di Negara "Kami memiliki bentuk kekerasan yang paling intim - pembunuhan yang ditargetkan terhadap orang tertentu, yang dalam beberapa konteks disebut pembunuhan - sementara di sisi lain, senjata yang paling tidak intim."

Drone militer masa kini telah meledak menjadi pohon mesin evolusi, dari Reaper dan Predator yang lebih besar hingga mikro-drone yang menyusut dan, mungkin dalam waktu dekat, drone yang dikustomisasi semalam untuk misi tertentu. Mereka mungkin memiliki nyali komputer yang lebih cerdas, tetapi kecepatan mentah D-21 tetap tak tertandingi.