Program Fireball NASA Akan Menguji apakah Asteroid Memukul Bumi Secara Acak Seperti yang Kita Pikirkan

Jika itu bukan untuk sistem Fireball dan Bolide Reports otomatis NASA, tidak akan ada yang tahu tentang asteroid. Batu yang dimaksud memecahkan permukaan Samudra Atlantik pada bulan Februari setelah menembus atmosfer dengan kekuatan 13.000 ton TNT. Itu bepergian ribuan mil per jam. Seandainya menabrak sebuah kota, tidak ada yang akan melihatnya datang.

Jika Anda memberikan ukuran asteroid, kecepatan sudut, dan komposisi asteroid kepada astronom, ia dapat memberi Anda perkiraan yang tepat tentang apa yang akan terjadi ketika asteroid itu mengenai. Kurang jelas adalah prediksi dimana di bumi dampak paling mungkin terjadi. Tapi ada kemungkinan bagus basah. "Lebih dari 70 persen permukaan bumi adalah lautan, yang berarti sekitar 70 persen penabrak akan mendarat di air," kata William Cooke, seorang ahli objek kecil dengan Kantor Lingkungan Meteoroid di Marshall Space Flight Center NASA di Alabama.

Ini benar.

Sebagai spesies yang ingin bertahan hidup selama beberapa ratus ribu tahun lagi, kita menjadi semakin tertarik untuk melacak asteroid di tata surya kita. Bukan karena bongkahan batu beku sangat menarik dengan caranya sendiri, tetapi karena mereka memiliki potensi untuk menjadi meteor (bola api menyala di langit) atau meteorit (sebongkah batu ruang angkasa yang mendarat di Bumi). Jika itu cukup besar, tentu saja, itu menjadi peristiwa tingkat kepunahan. NASA mengawasi asteroid yang lebih besar di tata surya, seperti "meteor keledai besar" yang ritsleting Senin pagi. Tapi di mana sebuah benda kemungkinan mendarat adalah sedikit omong kosong astronomi.

Sejauh yang kami tahu, peristiwa dampak tidak lebih mungkin mendarat di, katakanlah, khatulistiwa daripada sebuah kutub. "Tidak ada pola yang dapat dilihat, seperti yang Anda lihat dari plot ini yang dirilis oleh NASA pada November 2014," kata Cooke. "Terlihat sangat acak."

Yang memperparah masalahnya adalah bahwa peristiwa meteorik, jika terjadi di daerah terpencil, tidak dilaporkan. Ada beberapa cara untuk melihat meteor tanpa mata atau sensor manusia, seperti seismometer, array infrasuara, dan kamera satelit. Cooke membutuhkan mata majemuk untuk berjaga-jaga di seluruh planet ini. Tapi itu hanya untuk mendapatkan data, bukan untuk meremas kesimpulan tentang kapan asteroid berakhir menabrak air atau batu. Belum ada cara untuk mengetahuinya.

"Kami baru saja mulai membangun jaringan yang tidak mengandalkan umpan balik manusia untuk mengekstrak informasi tentang bola api," kata Cooke - program bola api NASA bergantung pada kamera untuk melihat titik-titik terang yang tidak biasa di seluruh dunia, misalnya - "dan cakupannya adalah sama sekali tidak dekat dengan yang kita butuhkan."

Ketika program ini berjalan dan berjalan, pengumpulan data akan meningkat secara signifikan dan kami akan dapat memasang tanda “Waspadai Batu Jatuh” di lokasi yang tepat.