Mengapa Beberapa Destinasi Liburan Musim Semi Melarang Tabir Surya

Banyak keluarga akan segera melarikan diri dari musim dingin untuk mencari iklim yang lebih hangat dan cerah. Baju renang dan kacamata hitam akan selalu menemukan jalan mereka ke dalam koper, tetapi satu item umum mungkin memberi orang jeda sedikit lebih banyak daripada sebelumnya: tabir surya.

Mengapa? Nah, dengan beberapa keriuhan kembali pada bulan November, Palau - negara yang indah dikelilingi oleh terumbu karang di Samudra Pasifik barat - mengumumkan bahwa mereka akan melarang jenis tabir surya tertentu pada tahun 2020. Hawaii dan Key West, Florida, telah mengeluarkan undang-undang serupa yang akan berlaku mulai berlaku pada tahun 2021, dan kemungkinan yurisdiksi lain akan mengikuti.

Bahan kimia penyaringan UV dalam tabir surya melindungi kita dari sengatan matahari dan kanker kulit, tetapi efeknya yang dilaporkan pada karang berarti mereka akan dilarang di banyak pantai meskipun ada keadaan lain yang membuat karang lebih berbahaya.

Seberapa Buruk Sunscreen untuk Karang?

Firasat pertama bahwa tabir surya mungkin buruk bagi karang terjadi pada tahun 2008, ketika para peneliti Italia mengungkapkan bahwa tabir surya, dan beberapa komponen kimia mereka, menyebabkan berbagai spesies karang menjadi pemutih.

Pemutihan adalah fenomena yang menggambarkan pemutihan jaringan karang sebagai respons terhadap kondisi stres. Ketika karang dikenakan pajak oleh air yang terlalu panas atau terlalu dingin, terlalu kaya nutrisi atau terlalu tercemar, ganggang yang berwarna-warni yang biasanya hidup di jaringan mereka dalam hubungan saling berbagi makanan yang saling menguntungkan dikeluarkan, meninggalkan tulang karang putih. Pemutihan dapat dibalik jika stresnya relatif cepat. Jika tidak, karang mati kelaparan.

Tampaknya tabir surya dan, khususnya, bahan umum mereka oxybenzone, adalah hal lain yang membuat karang tidak sehat. Sejak itu, beberapa penelitian telah menambah pemahaman kita tentang efek oksibenzon dan komponen tabir surya lainnya. Kita sekarang tahu, misalnya, bahwa pada tahap kehidupan paling awal, karang tampaknya sangat sensitif terhadap bahan kimia ini.

Ketika sedikit larva karang yang berenang terkena oksibenzon di laboratorium, mereka menjadi cacat, memutih, dan rusak. Ternyata bahan kimia - dalam twist gelap layak cerita horor Hollywood - mempromosikan pembentukan tulang dan membuat larva membungkus diri dalam kerangka mereka sendiri.

Kita juga sekarang tahu bahwa tabir surya mempengaruhi sejumlah invertebrata lain yang ditemukan di terumbu karang, termasuk cacing pipih, ganggang, dan anemon.

Beberapa tabir surya memiliki filter mineral anorganik untuk melindungi kulit dari sinar UV, seperti nanopartikel seng oksida dan titanium dioksida yang dianggap lebih ramah lingkungan daripada oxybenzone. Sayangnya, tes menunjukkan bahwa paparan seng oksida mengganggu fotosintesis alga yang membantu hidup di jaringan karang dan menyebabkan pemutihan karang. Partikel titanium dioksida dilapisi dengan mangan atau aluminium tampaknya memiliki sedikit efek pada alga dan tidak menyebabkan perubahan warna karang, sehingga tabir surya yang mengandung ini mungkin aman untuk karang.

Dari Lab ke Terumbu

Sepertinya sains diselesaikan kemudian: tabir surya tradisional buruk. Tunggu, jangan terlalu cepat.

Kondisi eksperimental yang menjadi ciri studi yang dilakukan hingga saat ini jauh dari terumbu karang yang masih hidup. Metode standar untuk menguji efek tabir surya melibatkan pengambilan koral kecil, membawanya ke laboratorium, dan memaparkan beberapa, tetapi bukan yang lain, ke berbagai konsentrasi tabir surya (atau bahan kimia individu), dan kemudian mengukur jumlah ganggang yang dilepaskan, warna karang, jumlah yang bertahan, dan sebagainya.

Paparan bahan kimia biasanya akut - pendek dan intens - dan mungkin tidak meniru apa yang karang terekspos di alam liar, dalam hal durasi atau konsentrasi.

Faktanya, kita hanya tahu sedikit tentang konsentrasi oksibenzon dan bahan kimia tabir surya lainnya di daerah pesisir. Tetapi kami memiliki beberapa informasi. Di Oahu dan Maui, misalnya, sampel air dari area renang umum mengandung oksibenzon, tetapi biasanya dalam konsentrasi yang sangat rendah - lebih rendah daripada yang menyebabkan efek negatif di laboratorium. Konsentrasi lebih tinggi di St. John di Kepulauan Virgin AS, dengan tingkat tertinggi di pantai paling populer.

Sebelum melompat ke kesimpulan, perlu diingat bahwa oksibenzon digunakan dalam berbagai produk rumah tangga dan dapat memasuki lingkungan laut melalui rute selain pemandian. Sebagai contoh, sedimen di dekat pembuangan air limbah di California di mana, jelas, tidak ada yang berenang, memiliki konsentrasi oxybenzone yang tinggi. (Dan pada konsentrasi ini, oxybenzone membuat feminin ikan jantan, tapi itu cerita lain!)

Juga tidak bijaksana untuk melakukan ekstrapolasi dari efek pemutihan tabir surya pada larva karang yang terlihat di laboratorium hingga pemutihan seluruh terumbu, di mana begitu banyak faktor yang membuat karang tumpang tindih dan saling berinteraksi.

Di dunia nyata, di mana terdapat banyak pemandian, ada juga banyak infrastruktur untuk mendukung pariwisata, seperti hotel dan marina, dan produk sampingannya, seperti air limbah, polusi, dan perikanan. Faktanya, jika tabir surya memainkan peran apa pun dalam menyebabkan pemutihan karang di alam liar, itu kemungkinan merupakan bagian yang sangat kecil dibandingkan dengan efek pemanasan laut yang masif dan terdokumentasi dengan baik pada pemutihan karang.

Apa yang Harus Anda Lakukan?

Prinsip kehati-hatian menunjukkan bahwa orang harus selalu keliru dalam hal kehati-hatian. Dengan tidak adanya bukti yang kuat, data sugestif harus cukup untuk membenarkan perubahan kebijakan atau perilaku pribadi.

Tetapi melepaskan perlindungan sinar matahari sama sekali untuk membantu terumbu karang bukanlah suatu pilihan - bukti yang menghubungkan radiasi UV dengan kerusakan DNA dan kanker kulit tidak dapat dibantah. Alternatifnya adalah meninggalkan tabir surya di rumah dan menggantinya dengan pakaian dan hiasan kepala dengan peringkat Ultraviolet Protection Factor (UPF) yang tinggi, atau membeli tabir surya “ramah karang” yang kekurangan oxybenzone.

Pilihan lain, tentu saja, tidak terbang ke tujuan tropis itu. Ini akan menjadi tindakan yang akan berkontribusi dalam cara paling langsung untuk mengurangi ancaman paling penting bagi terumbu karang: perubahan iklim yang didorong oleh bahan bakar fosil.

Namun, pilihan ini sepertinya tidak cocok bagi banyak orang yang ingin menggali jari-jari kaki mereka ke pasir yang hangat. Jauh lebih mudah untuk membeli tabir surya yang tepat, atau melarang yang berpotensi berbahaya, daripada mengatasi tantangan paling mendesak di zaman kita.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Isabelle Côté. Baca artikel asli di sini.