Mars Phobos Bulan Sedang Dicabut

Mars bukan satu-satunya batu di lingkungan yang melewati masa jayanya. Planet yang kering, dingin, dan kehilangan atmosfer ini memiliki dua bulan untuk disebut sebagai miliknya. Kakak Phobos yang lebih besar adalah kekacauan berbentuk tidak teratur yang tinggal lebih dekat ke rumah. Karena alasan itu, perlahan-lahan hancur berantakan.

Ini benar-benar berantakan. Ilmuwan NASA mempresentasikan temuan pada hari Selasa yang menunjukkan bahwa alur panjang dan dangkal di permukaan Phobos sepanjang 13,6 mil adalah tanda-tanda awal dari kegagalan struktural yang pada akhirnya akan mengarah pada kehancuran bulan.

Pada jarak yang mengorbit 3.700 mil dari Mars, Phobos lebih dekat ke planetnya daripada bulan lain di tata surya. Sebagai perbandingan, bulan kita adalah 238.900 mil dari Bumi. Karena efek gravitasi lebih kuat, Mars sebenarnya menarik Phobos ke arah dirinya sendiri sekitar 6,6 kaki setiap 100 tahun.

Itu berarti dalam sekitar 30 hingga 50 juta tahun, Phobos sebenarnya dapat ditarik terpisah.

"Kami pikir Phobos sudah mulai gagal, dan tanda pertama kegagalan ini adalah produksi alur ini," kata Terry Hurford dari Goddard Space Flight Center NASA, dalam siaran persnya.

Untuk waktu yang lama, lekukan pada Phobos dianggap patah karena dampak asteroid yang begitu kuat sehingga menciptakan kawah Stickney selebar 5,6 mil - dan hampir menghancurkan bulan dalam prosesnya. Alur dan rantai kawah selalu tampak memancar dari Stickney, tetapi sekarang kita tahu mereka sebenarnya keluar dari titik fokus di dekatnya.

Melalui beberapa pemodelan berdasarkan data baru, Hurford dan timnya percaya bahwa alur sebenarnya adalah stretch mark yang disebabkan oleh gaya pasang surut yang diciptakan melalui tarikan gravitasi yang berlawanan antara Mars dan Phobos itu sendiri.

Jenis kekuatan yang sama benar-benar bertindak di Bumi dan bulan kita juga, yang mengarah ke pasang surut laut dan membuat kedua tubuh itu sedikit berbentuk telur. Tapi itu sama sekali tidak sekuat apa yang tampaknya terjadi antara Mars dan Phobos.

Selain kekuatan gravitasi yang bertambah, bagian dari alasan ini mungkin terjadi adalah bahwa bagian dalam tubuh Phobos bisa menjadi kekacauan yang menyedihkan. Alih-alih inti kuat dari batuan padat, interior bulan Mars bisa jadi hanya puing-puing yang nyaris tidak disatukan oleh lapisan luar yang tebalnya hanya 330 kaki.

Bagian dalam seperti itu dapat digeser secara liar oleh kekuatan pasang surut. Agar tetap bersama, lapisan terluar Phobos harus terus-menerus menyesuaikan. Para ilmuwan berpikir ini mungkin berarti lapisan luar seperti karet elastis.

Tentu saja, ketika tekanan fisik terbentuk, lapisan luar menjadi semakin lemah. Berikan beberapa lusin juta tahun, dan Anda mendapatkan batu ruang angkasa besar yang akhirnya pecah terbuka.

Sedih mungkin, Phobos tampaknya memiliki seorang teman di tata surya mengalami hal yang sama: bulan Triton Neptunus, yang juga memiliki permukaan retak.

Pertanyaan terbesar, tentu saja, adalah apa artinya ini bagi Mars. Akankah tumpukan batu post-mortem terus jatuh ke planet tuan rumah? Akankah ia melayang di orbit dan memberikan awan debu yang bagus pada planet merah? Kami hanya harus menunggu 30 juta tahun untuk mengetahuinya.