Ilmuwan Membuat Komet Buatan, Dapatkan Bahan untuk DNA

Perdebatan tentang awal kehidupan selalu dan akan selalu memiliki komponen teologis atau setidaknya spiritual. Tetapi perdebatan tentang asal-usul fisiknya lebih banyak berkaitan dengan bukti. Dan bukti tampaknya semakin meningkat bahwa kita bukan dari sekitar sini. Apakah kehidupan - atau bahan-bahan untuk kehidupan - sampai ke planet ini dengan menumpang asteroid atau komet? Penelitian baru menunjukkan bahwa itu sangat masuk akal.

"Panspermia" adalah nama teknis untuk teori bahwa kehidupan ada di seluruh alam semesta dan didistribusikan ke dunia lain - hampir pasti sebagai mikroba primitif - melalui asteroid, komet, dan planetoid. Teori terkait, "Pseudo-Panspermia," menunjukkan bahwa kehidupan itu sendiri bukan apa yang bolak-balik di seluruh alam semesta. Alih-alih, batu-batu ini mungkin membawa molekul organik, bahan pembangun untuk kehidupan, dan benih di planet dan bulan lain dengan bahan-bahan untuk kehidupan itu sendiri. Gagasan itu mungkin yang paling layak secara ilmiah.

Sebuah tim ilmuwan di Institut de Chime de Nice (CNRS) di Paris baru saja menerbitkan sebuah studi yang jauh dari perspektif pseudo-panspermia. Dalam edisi terbaru Ilmu, para peneliti menyarankan bahwa ribosa - gula utama yang ditemukan dalam materi genetik semua organisme - dapat terbentuk di es di dalam komet. Ribosa adalah bagian penting dari asam nukleat seperti DNA dan RNA. Pembentukan senyawa semacam itu pada komet akan menunjukkan bahwa bahan dasar untuk kehidupan tidak hanya mampu melakukan perjalanan melintasi ruang antarbintang ke dunia yang berbeda, tetapi juga dapat terbentuk di ruang angkasa. Kami telah menemukan asam amino di komet, debu kosmik yang dicampur dengan bahan organik kompleks, dan gula dasar dalam sistem bintang lainnya. Temuan Ribose akan lebih banyak bukti yang menumpuk.

Agar jelas, para peneliti belum benar-benar menemukan ribosa di sebuah komet. Alih-alih, mereka menggunakan data yang dikumpulkan oleh ilmuwan lain untuk mensimulasikan evolusi komet antarbintang secara buatan di bawah kondisi astrofisika di laboratorium, dan mampu memperoleh ribosa sebagai hasilnya.

Komet buatan, diproduksi di Institut d'Astrophysique Spatiale, dibuat dengan mencampur air, metanol, dan amonia dalam ruang vakum tinggi pada suhu minus 200 derajat Celcius. Para peneliti menambahkan butiran debu dengan es yang bertindak sebagai bahan baku komet, dan menyinari semuanya dengan cahaya ultraviolet. Ketika sampel dipanaskan sampai suhu kamar - seperti komet ketika mendekati matahari - ditemukan telah mengembangkan gula sederhana.

Kami masih harus menunggu untuk mengkonfirmasi apakah ribosa dapat benar-benar terbentuk pada komet yang sebenarnya, tetapi implikasi dari penemuan baru ini tetap besar sekali. Semakin banyak kita belajar tentang jenis senyawa apa yang terkurung dalam asteroid dan komet, semakin banyak teori-teori yang mendukung jenis panspermia. Mungkin kehidupan benar-benar datang ke Bumi dengan komet. Dan mungkin kita bisa mengirim kehidupan ke dunia lain dengan menempelkan beberapa senyawa organik pada komet buatan kita sendiri dan menembakkannya ke kedalaman alam semesta.