Bagaimana Gold Rush Pertama Menciptakan Ekonomi Fosil Boom dan Payudara Dinosaurus

Pada pertengahan abad ke-19, ribuan pencari emas gila berkerumun ke barat di seluruh Amerika Utara berharap untuk menjadi kaya. Ada emas di bukit-bukit itu, tetapi tidak cukup untuk berputar-putar, jadi kebanyakan menyerang. Tetapi beberapa elit menemukan kesuksesan yang tidak terduga dengan memutar penggalian, pengerukan, dan menyaring startup untuk mencari tulang reptil raksasa. Karena wilayah Rocky Mountain mengandung banyak tambang yang kaya akan fosil, ledakan emas menjadi boom Apatosaurus dan boom Allosaurus dan boom Diplodocus. Perburuan dinosaurus sedang berlangsung.

Penemu-penambang yang kaya akan fosil ini mungkin terpesona, tetapi mereka selalu lebih termotivasi oleh intinya daripada oleh kemajuan ilmiah. Mereka datang mencari hal-hal untuk menggali keluar dari tanah untuk dijual demi uang dan itulah yang mereka temukan. Lukas Rieppel, seorang sejarawan sains di Brown University, mempelajari sejarah awal paleontologi Amerika, dan telah melacak banyak kesamaan antara para penggali emas dan pemburu fosil di Wild West.

"Banyak sejarah awal paleontologi sangat, sangat erat terkait dengan sejarah penambangan, karena melalui penambanganlah bahwa fosil sering ditemukan," kata Rieppel kepada Terbalik. Apa yang harus dilakukan oleh seorang prospektor jika dia menemukan setumpuk tulang tua dan bukan emas? Jual ke penawar tertinggi, tentu saja.

Tetapi masalah dengan tambang emas dan tambang dinosaurus adalah sulit untuk mengatakan apa yang ada di dalam tanah sampai digali. Itu berarti pencari, yang biasanya tidak dapat membiayai penggalian sendiri, membutuhkan seseorang untuk membiayai mereka. Hubungan keuangan itu bisa menjadi perdebatan ketika apa yang ada di bawah tanah lebih kotor. Ingat adegan itu dalam episode percontohan Kayu mati di mana Al Swearengen berkonspirasi untuk menipu bocah kota kaya, Brom Garrett, untuk membeli klaim emas, yang diyakini tidak berharga? Itulah proses ini, dalam aksi. Paling-paling, pertukaran ditandai dengan ketidakpercayaan dan manipulasi. Paling buruk, menipu dan menipu. Dan itu adalah pilar kembar dari ledakan dinosaurus.

Rieppel telah menulis tentang beberapa penemuan fosil Amerika yang paling awal, dan negosiasi panjang yang berlanjut setelahnya. "Di A.S., ketika orang mulai menemukan dinosaurus pada tahun 1870-an dan 80-an, segera mereka menjadi sensasi publik," katanya. "Dan yang benar-benar menyebabkan kehebohan adalah yang ditemukan di Amerika Barat."

Paleontologi Amerika benar-benar lepas landas pada tahun 1877, ketika tiga endapan utama fosil vertebrata ditemukan di berbagai daerah. Fosil tiba-tiba menjadi komoditas.

Namun, para penemu fosil berada pada posisi yang kurang menguntungkan, karena hanya ada dua orang yang memiliki sarana dan minat untuk membeli tulang, saingan paleontologis yang pahit, Othniel Charles Marsh dan Edward Drinker Cope. Rieppel menggambarkan korespondensi panjang antara Marsh dan William Harlow Reed, yang menemukan reservoir fosil yang menakjubkan di Como Bluff, Wyoming. Reed membuat beberapa kesalahan dalam negosiasi, yang berlangsung lebih dari setahun, termasuk mengirim sampel kunci ke Marsh sebelum kontrak ditandatangani. (Tidak seperti emas, tulang pertama yang Anda tarik dari tambang secara signifikan lebih berharga daripada tulang berikutnya dari jenis yang sama.) Reed akhirnya menetap, setuju untuk memberikan hak Marsh untuk isi tambang dengan imbalan upah bulanan untuk terus menggali. tulang dan mengirimnya.

Seperti halnya ada beberapa demam emas yang didorong oleh penemuan baru yang menggairahkan, demikian pula gelombang minat berburu dinosaurus. Setelah serbuan pertama itu, gelombang baru ketertarikan dimulai pada awal abad ke-20, ketika para dermawan mulai mendanai museum sejarah alam besar yang bersaing untuk mendapatkan koleksi fosil terbaik. Bahkan baru-baru ini, penjualan a Tyrannosaurus rex bernama Sue senilai $ 8,4 juta pada tahun 1997, minat yang dihidupkan kembali dalam perburuan fosil komersial, terutama di wilayah Cina dan Mongolia di mana kekayaan fosil yang terawetkan dengan baik terus ditemukan.

Sementara fosil telah lama diperlakukan seperti halnya komoditas lain yang digali dari tanah, tidak semua orang senang karenanya. "Ini adalah masalah yang sangat kontroversial - gagasan bahwa Anda dapat membeli dan menjual tidak hanya fosil tetapi segala jenis spesimen ilmiah," kata Rieppel. "Sesuatu tentang sains dan uang, atau sains dan perdagangan, atau sains dan kapitalisme - tampaknya ada semacam ketegangan di sana."

Ekspor fosil komersial sebenarnya dilarang sepenuhnya di banyak negara, termasuk Cina dan Mongolia, yang ironis karena begitu banyak perdagangan berasal dari negara-negara tersebut. “Sudah jelas bahwa itu ilegal bagi mereka untuk berada di sana, tetapi undang-undang itu tampaknya tidak memiliki terlalu banyak efek dalam meredam perdagangan fosil internasional,” kata Rieppel.

Masalah dengan mengizinkan perdagangan fosil komersial adalah bahwa fosil yang paling spektakuler akan dihargai mahal - dan lembaga penelitian tidak dapat bersaing dengan para kolektor miliarder dunia. Setelah dinosaurus milik seseorang, pada dasarnya di luar jangkauan ilmiah - banyak jurnal paleontologi tidak akan menerima artikel tentang spesimen yang berada dalam kendali pribadi, karena kemampuan bagi peneliti lain untuk kembali dan memverifikasi hasil, atau membangun karya sebelumnya, adalah prinsip mendasar dari proses ilmiah.

Tetapi pemburu fosil komersial akan berpendapat bahwa pekerjaan mereka baik untuk sains - memberi harga pada fosil berarti ada lebih banyak orang di luar sana yang mencari fosil. Dan semakin cepat fosil ditemukan, semakin sedikit erosi yang hilang.

“Yang menjadi perdebatan adalah tentang nilai-nilai,” kata Rieppel. "Ini benar-benar perdebatan tentang apakah kapitalisme dan sains tidak kompatibel satu sama lain, atau apakah mereka benar-benar dapat bekerja sama."

Mungkin ada media yang bahagia, di mana pemburu fosil diizinkan untuk mencari nafkah dari sebagian besar temuan mereka, tetapi terpaksa menyerahkan spesimen yang memiliki minat ilmiah tertentu ke dalam kepercayaan publik. Tetapi untuk saat ini, komunitas ilmiah sebagian besar telah turun di sisi pelarangan perdagangan fosil komersial, dan itu tidak mungkin berubah secara dramatis dalam waktu dekat.

Meskipun, larangan dan Perang terhadap Narkoba telah menunjukkan bukti bagus bahwa membuat sesuatu yang orang nilai ilegal tidak akan membuatnya hilang. Dan pencarian eBay cepat akan menunjukkan bahwa itu juga berlaku untuk fosil-fosil Cina dan Mongolia. Jika Anda ingin mendapatkan bagian dari sejarah dinosaurus Anda sendiri, berhati-hatilah dengan penjual minyak ular - seperti di masa lalu di Wild West, akan selalu ada Swearengens di dunia yang mencari uang dengan cepat dari beberapa dupe tidak curiga.