Burung Gagak Kaledonia Baru Perkirakan Berat Objek dengan Cara yang Cerdas

Gagak istimewa. Mereka membuat alat dari ingatan, dan mereka bahkan mengumpulkan mayat mereka. Dan daftar apa yang membuat mereka istimewa semakin lama setiap hari. Penelitian dipublikasikan pada hari Rabu di jurnal Prosiding Masyarakat Kerajaan B menunjukkan bahwa gagak Kaledonia Baru, sebuah spesies dari Pasifik Selatan, dapat menyimpulkan berat suatu benda hanya dengan melihatnya berhembus angin. Temuan ini membuat gagak Kaledonia Baru satu-satunya spesies hewan yang dikenal - selain manusia - yang dapat membuat penilaian ini tanpa secara fisik berinteraksi dengan objek.

Dalam makalah baru, tim peneliti menguraikan serangkaian percobaan di mana mereka menemukan bahwa gagak bisa tahu, hanya dengan menonton dua kotak diterbangkan oleh kipas listrik, yang kotak berisi benda yang lebih berat. Jenis inferensi ini mungkin tampak masuk akal bagi manusia - sebatang permen yang terperangkap dalam updraft, misalnya, jelas ringan, sementara kelapa yang jatuh dari pohon jelas berat. Di antara hewan non-manusia, jenis kemampuan perseptif jenis ini sebenarnya cukup langka. Bahkan simpanse, yang berbagi 98,8 persen DNA mereka dengan manusia, tidak dapat menyimpulkan berat benda dalam percobaan. Tetapi Sarah Jelbert, Ph.D., seorang rekan peneliti pasca-doktoral di Departemen Psikologi di University of Cambridge dan penulis pertama makalah itu, mengatakan kemampuan ini datang secara alami pada gagak.

"Menyadari bahwa benda-benda berat atau ringan dari melihat mereka tertiup angin tampaknya sangat intuitif untuk burung-burung ini," kata Jelbert. Terbalik.

Jelbert dan kolaboratornya melatih 12 burung gagak Kaledonia Baru yang ditangkap secara liar untuk menjatuhkan benda ke dalam tabung Plexiglas untuk menerima hadiah (sepotong kecil daging di tutup botol). Setelah mereka menguasai tugas dasar ini, mereka pindah ke tugas yang sedikit lebih rumit: Enam burung belajar untuk menjatuhkan hanya benda-benda ringan ke dalam tabung, sementara enam burung lainnya melakukan hal yang sama dengan hanya benda berat.

Setelah burung-burung itu secara konsisten memilih hanya benda ringan atau hanya benda berat, para ilmuwan menciptakan dua kondisi berbeda untuk "percobaan yang tepat": kondisi eksperimental, di mana dua benda yang tergantung dengan tali ditiup oleh kipas listrik, dan kondisi kontrol, di mana benda-benda itu masih tergantung dari tali tetapi diletakkan di atas meja dengan kipas dimatikan. Burung ditempatkan melalui kedua kondisi setiap hari, di mana mereka mengamati benda-benda dan kemudian harus menjatuhkan yang tepat di dalam tabung, tergantung pada bagaimana mereka dilatih. Gagak menangkap tugas dengan cepat, dengan benar memilih kotak yang lebih berat 73 persen waktu dalam uji coba eksperimental.

Para ilmuwan tahu bahwa gagak pandai belajar - kadang-kadang secara menakutkan - tetapi fenomena ini menunjukkan lebih dari itu, kata Jelbert dan timnya. Mereka berpikir bahwa "penimbangan mental" sebenarnya melayani fungsi bertahan hidup yang penting di alam liar. Dalam penelitian sebelumnya, corvids (milik keluarga gagak) memilih kacang berdasarkan beratnya, mungkin untuk menentukan apakah kacang penuh sebelum membukanya. Jadi, ia berpikir bahwa kemampuan untuk menebak berat kacang dengan melihatnya bergoyang-goyang saat angin masih di cabang pohon adalah keterampilan yang sangat membantu di alam liar.

Jelbert menyarankan ada kegunaan lain untuk kemampuan yang juga melibatkan mencari makan tetapi sedikit kurang jelas.

"Memahami risiko adalah hal yang besar," katanya. "Jika Anda dapat membedakan antara sesuatu yang berat (dan berbahaya) dan ringan (dan karena itu tidak terlalu berbahaya), Anda dapat membuat keputusan yang lebih baik tentang apakah situasi tertentu aman atau tidak." Misalnya, itu adalah kepentingan terbaik gagak jika dapat tentukan apakah aman untuk menghabiskan waktu dengan benda tertentu yang tergantung di atas kepala.

Sementara hasil tim menunjukkan bahwa gagak Kaledonia Baru dapat mempelajari keterampilan baru ini dengan cepat dan akurat, Jelbert mengatakan dia menduga mereka bukan satu-satunya hewan yang dapat melakukannya. Dengan demikian, penelitian di masa depan harus fokus pada apakah hewan lain dapat menyimpulkan berat benda tanpa benar-benar menyentuhnya.

“Kami tahu bahwa gagak ini sangat mengesankan, mereka membuat alat di alam liar dan mempelajari aturan baru dengan sangat cepat,” katanya. “Kemampuan ini mungkin unik untuk burung-burung ini, tetapi saya curiga bahwa ini mungkin jauh lebih luas. Yang kita butuhkan adalah menjalankan tes ini dengan spesies lain untuk mengetahuinya."