Inisiasi Kebetulan 'Studi Kembar' NASA

Pensiunan astronot NASA (dan kembar) Scott dan Mark Kelly adalah tamu terbesar yang diundang untuk berbicara pada hari pembukaan International Space Station R&D Conference 2016 pada hari Selasa. Pasangan ini bergabung dengan ahli bedah saraf dan kepribadian media Sanjay Gupta untuk membahas penyelesaian Scott dari Tahunnya di misi Luar Angkasa di ISS, dan keterlibatan saudara-saudara dalam "Studi Kembar" NASA - keduanya bertujuan untuk mengungkap apa efek durasi jangka panjangnya. di ruang mungkin ada pada manusia.

"Aku merasa cukup baik," kata Scott pada Gupta dan hadirin di konferensi.

Sudah tiga setengah bulan sejak dia kembali ke Bumi, setelah menghabiskan 340 hari berturut-turut di orbit dan total 520 (lebih banyak daripada orang Amerika lainnya dalam sejarah). Scott kembali ke planet ini dua inci lebih tinggi, dengan penglihatan yang lebih buruk dan hati yang lebih kecil, di antara beberapa perubahan nyata lainnya dan banyak perubahan yang tidak nyata. Semua astronot mengalami efek yang tertinggal setelah kembali dari luar angkasa, ia mengingatkan hadirin - kasusnya hanyalah bentuk yang lebih ekstrem.

Dan itu intinya. NASA melakukan misi Year in Space tepat sehingga mereka dapat menempatkan manusia melalui kerasnya lingkungan gayaberat mikro terbatas selama lebih dari hanya beberapa minggu. Tujuannya adalah untuk mencari tahu masalah apa yang terjadi pada tubuh manusia - baik secara fisik dan kognitif - untuk mempersiapkan astronot masa depan untuk melakukan perjalanan ke Mars dan dunia lain.

Sepanjang semuanya, Scott mendapatkan pengukuran rutin dari tanda vitalnya dan mengirim data kembali ke Houston, serta mengambil sampel darah dan cairan lain dan mengirimkan botol itu kembali ke Bumi pada saat perjalanan kembali untuk misi memasok ISS.

Tapi itu hanya satu sisi dari misi. Fakta bahwa Scott dan Mark adalah kembar identik - dan karena itu secara genetis sama persis - menghadirkan peluang unik: Ini memberikan kontrol untuk eksperimen yang mana NASA dapat membandingkan efek lingkungan dan menentukan dengan tepat jenis perubahan apa yang disebabkan oleh ruang jangka panjang. Durasi mungkin memiliki penyebab genetik yang mendasarinya.

Jadi ketika Scott berada di luar angkasa, saudara Mark, yang sudah pensiun dari perjalanan luar angkasa untuk NASA (Scott mengikuti setelah kembali dari ISS pada bulan Maret), kembali ke Bumi, juga sedang dipelajari oleh NASA. "Ketika dia ada di luar angkasa, aku adalah pegawai pemerintah yang dibayar paling rendah," canda Mark.

Studi Kembar mungkin tidak benar-benar terjadi jika itu bukan karena Scott mengajukan pertanyaan yang tidak bersalah. Lihat, seorang majikan pemerintah tidak diizinkan untuk meminta karyawannya untuk melakukan tes genetik dalam bentuk apa pun. Jadi NASA tidak bisa langsung bertanya kepada Scott apakah dia - atau Mark - bersedia menjalani jenis pengujian ini untuk penyelidikan penelitian.

Ketika Scott sedang diperiksa untuk misi Year in Space, dia hanya bertanya apakah studi banding antara dia dan Markus adalah suatu kemungkinan. Jawaban yang dia dapatkan adalah bahwa NASA tidak melihatnya saat ini - TAPI, apakah dia akan tertarik jika itu adalah sebuah kemungkinan?

"Saya mengajukan pertanyaan itu memberi kesempatan kepada NASA untuk mendekati para peneliti untuk melihat apakah ada minat," kata Scott. Dia secara tidak sengaja membuka pintu untuk apa yang bisa dibilang studi ilmiah paling penting berkaitan dengan perjalanan ruang angkasa manusia.

Itu tidak berlebihan. Jangan salah, meskipun NASA tidak mengartikulasikan ini, tujuan jangka panjangnya adalah dan akan selalu "untuk menetap di planet lain dan menjelajahi galaksi," kata Andrew Feinberg, seorang ahli epigenetik di Universitas Johns Hopkins yang terlibat dalam menganalisis biologi Kelly. sampel. Keberhasilan eksplorasi ruang angkasa di masa depan sangat tergantung pada sisi teknologi dari hal-hal yang terjadi pada biologis.

Jadi apa yang telah ditemukan para ilmuwan sejauh ini? Sayangnya, mereka masih meneliti data dan menganalisisnya, dan itu pekerjaan yang panjang dan sulit. Tetapi sebuah makalah lengkap yang merinci temuan para ilmuwan akan diterbitkan sekitar tahun 2017.

Feinberg memang menyebutkan bahwa penelitian itu sudah menunjukkan kemampuan manusia untuk melakukan genomik. Dia melangkah lebih jauh dengan mengatakan Mark dan Scott bertanggung jawab untuk melantik "era genomika ruang angkasa."

Sementara itu, kenaikan dalam penerbangan luar angkasa pribadi yang dilakukan oleh perusahaan seperti Blue Origin, SpaceX, dan Virgin Galactic meningkatkan kemungkinan perjalanan ruang angkasa terbuka kepada semakin banyak orang. Markus efusif tentang prospek roket yang dapat digunakan kembali menjadi standar baru peluncuran ruang angkasa. "Ini benar-benar akan mengubah hal-hal yang bergerak maju," katanya, mengatakan negara-negara lain akan mengalami kesulitan bersaing dengan AS berkat inovasi ini.

Apakah itu berarti dia atau Scott akan mempertimbangkan terbang ke luar angkasa sebagai warga negara pribadi? Untuk kedua bersaudara, itu sepenuhnya mungkin.

"Aku sangat merindukannya," kata Mark kepada hadirin. "Ini hanya peluang yang luar biasa. Saya akan naik ke Space Shuttle dalam sedetik."