Dimana Fosil Dinosaurus Bayi Mati? Bersembunyi di Plain Sight, Ternyata

Semua dinosaurus besar kecil sekali. Dari telur ukuran bola basket tumbuh 100 ton raksasa. Tapi bagaimana mereka berubah dari sangat kecil menjadi sangat besar? Para ilmuwan sedang mencari petunjuk di antara fosil yang berumur jutaan tahun, dan minggu ini mereka hanya sedikit lebih dekat untuk menyelesaikan beberapa misteri besar (dan sedikit).

Sebuah studi baru menggambarkan sisa-sisa bayi titanosaurus langka, kelas dinosaurus terbesar yang pernah berkeliaran di planet ini. Ketika meninggal, bayi itu memiliki berat sekitar 90 kilogram dan tingginya sekitar satu kaki di pinggul. Itu menetas dari telur mungkin enam minggu sebelumnya, dengan berat sekitar 7,5 kilogram. Penemuan ini menjawab banyak pertanyaan tentang bagaimana dinosaurus besar tumbuh dari telur yang relatif kecil, tetapi misteri terbesar di sini adalah mengapa ada pertanyaan di tempat pertama. Mengapa fosil bayi dinosaurus begitu langka? Seekor betina dewasa kemungkinan besar telah meletakkan ratusan telur dalam hidupnya - dari ini, mungkin dua akan bertahan cukup lama untuk bereproduksi sendiri, dengan asumsi populasi keseluruhan yang stabil. Itu berarti bahwa bayi dinosaurus, populasi dunia jurassic malthus, akan mati setiap saat.

Jawabannya kemungkinan terletak pada cara dinosaurus mati. Telur dinosaurus jarang terjadi karena mereka menetas dan pecah atau dimakan dan pecah. Ini akan menjadi peristiwa aneh yang akan mengubur sarang telur di kotoran, utuh untuk pelestarian dan fosilisasi. Demikian pula, sebagian besar bayi dinosaurus yang mati sebelum dewasa kemungkinan diambil oleh predator. Daripada meninggalkan kerangka lengkap, bayi itu akan dikurangi menjadi tumpukan patah, tulang yang berserakan, sulit untuk diidentifikasi dan disatukan kembali.

Tetapi ada juga ini: Ketika Anda mencari raksasa multi-ton, tulang-tulang keturunan yang lebih kecil dapat dengan mudah diketahui. Dan itulah yang terjadi dalam kasus Rapetosaur yang dimaksud. Ahli paleontologi Kristina Curry Rogers telah mempelajari spesies ini, titanosaurus berukuran sedang yang ditemukan di Madagaskar, sejak tahun 2001. Tidak sampai ia menggali koleksi tulang yang lebih kecil, yang dianggap milik kura-kura dan buaya, bahwa dia menyadari bahwa banyak dari mereka tampaknya merupakan versi mini dari versi orang tua Rapetosaurus.

Catatan fosil condong ke arah yang lebih besar dalam banyak hal. Tulang yang lebih besar lebih tahan lama, dan karenanya lebih mudah diawetkan. Mereka mencuat dari batu lebih lama sebelum tersapu oleh erosi, dan lebih mudah dikenali. Manusia juga mencari yang lebih besar, baik karena mereka menangkap imajinasi kita atau mendapatkan harga yang lebih tinggi di pasar fosil. Tetapi orang-orang kecil akan berbagi banyak rahasia dengan mereka yang mau berupaya untuk mencarinya. Bayi Rapetosaurus ini, misalnya, memberi tahu kita banyak tentang bagaimana dinosaurus terbesar tumbuh menjadi begitu besar. Tulang dinosaurus muda proporsional dengan cara yang sangat mirip dengan tulang orang dewasa, yang menunjukkan bahwa ia kemungkinan bisa berjalan dan memberi makan secara mandiri segera setelah lahir.

Ini masuk akal. Sulit membayangkan binatang buas seukuran truk pemadam kebakaran melakukan banyak pengasuhan kepada makhluk seukuran manusia yang baru lahir. (Gajah bisa berjalan pada hari pertama.) Ini juga berbeda dari apa yang pernah dilihat pada spesies dinosaurus lain, yang kelihatannya adalah orangtua yang perhatian. Rapetosaurus juga tumbuh cepat, dua kali lipat dalam ukuran tiga kali hanya dalam beberapa bulan (bayangkan bayi manusia dengan berat 90 pound pada usia dua bulan). Tumbuh dengan cepat mungkin adalah pertahanan utamanya melawan pemangsa - perlombaan melawan waktu untuk menjadi cukup besar untuk menangkisnya sebelum dimakan.

Para peneliti berpendapat bahwa bayi dinosaurus ini kemungkinan besar meninggal karena kelaparan di Madagaskar yang mengalami kekeringan. Ini mungkin nasib beberapa saudara laki-laki dan perempuan dino-saudara perempuannya juga. Kerangka kecil mereka mungkin masih ada di luar sana, menunggu untuk menyerahkan diri pada penemuan ilmiah, menunggu beberapa manusia untuk menyadari apa yang ada di depan mereka selama ini.