Studi: Alat Batu yang Ditemukan Mengungkap Petunjuk Baru bagi Sejarah Tiongkok Kuno

Anda mungkin menganggap teknologi baru sebagai elektronik yang dapat Anda bawa di saku atau dipakai di pergelangan tangan. Tetapi beberapa inovasi teknologi yang paling mendalam dalam evolusi manusia telah dibuat dari batu. Untuk sebagian besar waktu manusia ada di Bumi, mereka telah membuat batu menjadi bentuk yang berguna untuk membuat alat untuk semua jenis pekerjaan.

Dalam sebuah penelitian baru saja diterbitkan di Alam, kami telah menetapkan metode unik dan kompleks untuk membuat alat batu ke jangka waktu yang jauh lebih awal di Tiongkok daripada yang sebelumnya diterima. Para arkeolog berpikir bahwa artefak semacam ini telah dibawa ke Tiongkok oleh kelompok-kelompok yang bermigrasi dari Eropa dan Afrika. Tetapi penemuan baru kami, yang berasal dari 170.000 hingga 80.000 tahun yang lalu, menunjukkan bahwa mereka dapat ditemukan secara lokal tanpa masukan dari tempat lain, atau berasal dari transmisi budaya atau migrasi manusia yang jauh lebih awal.

Lihat juga: Investigasi Karya Seni Cave Mengungkap Mereka Tidak Dibuat oleh Manusia

Beberapa spesies manusia yang berbeda hidup di Bumi saat ini, termasuk yang modern seperti kita. Tapi kami belum menemukan tulang manusia dari situs ini, jadi kami tidak tahu spesies manusia mana yang membuat alat ini.

Artefak Cina ini memberikan satu bukti lagi yang mengubah cara kita berpikir tentang asal-usul dan penyebaran teknologi alat batu baru. Dan menariknya kami membuat penemuan kami berdasarkan artefak yang telah digali puluhan tahun yang lalu.

Teknologi Baru Di Antara Batu-Batu Tua

Para arkeolog telah mengidentifikasi lima mode yang digunakan manusia untuk membuat alat-alat batu selama 3 juta tahun terakhir. Setiap mode diwakili oleh jenis alat batu baru yang secara dramatis berbeda dari apa yang terjadi sebelumnya. Munculnya setiap mode baru juga ditandai dengan peningkatan besar dalam jumlah langkah yang diperlukan untuk membuat jenis alat baru.

Salah satu mode ini, Mode III, juga disebut Levallois, menjadi pusat dari beberapa perdebatan besar tentang evolusi manusia. Alat-alat Levallois adalah ciri-ciri penentu periode arkeologis yang disebut sebagai Paleolitik Tengah, atau Zaman Batu Tengah Afrika. Mereka adalah hasil dari serangkaian langkah yang sangat spesifik dari chipping sepotong batu untuk membuat alat berukuran serupa yang cocok untuk dibentuk untuk berbagai keperluan. Langkah-langkah ini luar biasa karena merupakan cara yang jauh lebih efisien untuk menghasilkan banyak alat pemotong yang bermanfaat, dengan batu yang terbuang minimal, dibandingkan dengan teknologi sebelumnya.

Salah satu perdebatan ini adalah apakah alat Mode III ditemukan di satu tempat dan kemudian menyebar, atau ditemukan secara independen di beberapa lokasi yang berbeda. Karena alat Levallois tanggal tertua di dunia telah ditemukan di Afrika Utara dari sekitar 300.000 tahun yang lalu, ada kemungkinan mereka menyebar dari sana, dibawa oleh kelompok-kelompok manusia purba yang bermigrasi ke seluruh Eropa dan ke Asia. Di sisi lain, penemuan alat Levallois awal yang serupa di Armenia dan India mendukung gagasan penemuan teknologi independen di luar Afrika.

Mengubah Kronologi di Tiongkok

Di Cina sulit untuk menemukan bukti alat Mode III sampai relatif terlambat pada periode Palaeolithic, sekitar 30.000 hingga 40.000 tahun yang lalu. Itu bersamaan dengan ketika Mode IV (alat pisau) muncul di sana. Orang-orang kuno di Cina tampaknya melompat dari Mode II (kapak batu tangan) ke Mode III dan IV pada saat yang sama. Ini menunjukkan bahwa alat Levallois muncul di China ketika manusia modern bermigrasi dan membawa teknologi baru ini sekitar 30.000 hingga 40.000 tahun yang lalu.

Hasil kami mendukung cerita yang berbeda untuk asal alat Levallois di Cina. Di Gua Guanyindong di Provinsi Guizhou di selatan-tengah Cina, kami menemukan alat Mode III berlapis-lapis sekitar 170.000 dan sekitar 80.000 tahun yang lalu. Ini menempatkan mereka jauh di depan alat Mode IV, dan pada saat yang sama Levallois adalah alat utama yang digunakan di Eropa dan Afrika.

Salah satu implikasi utama dari zaman baru kita yang baru dari Gua Guanyindong adalah bahwa penampilan alat Levallois di Cina tidak lagi terikat dengan kedatangan manusia modern dan alat Mode IV 30.000 hingga 40.000 tahun yang lalu. Sebaliknya, alat Levallois bisa saja ditemukan secara lokal di Cina - mungkin oleh spesies manusia yang berbeda. Kemungkinan lain adalah bahwa mereka dikenalkan oleh migrasi yang jauh lebih awal, mungkin oleh orang-orang yang giginya telah ditemukan di sebuah gua di Daoxian, Provinsi Hunan, yang hidup antara 80.000 dan 120.000 tahun yang lalu.

Kembali ke Gua Guanyindong

Penemuan kami sedikit tidak biasa karena kami tidak melakukan penggalian besar baru. Semua alat batu yang kami pelajari telah digali dari Gua Guanyindong pada 1960-an dan 1970-an. Sejak saat itu Guanyindong telah terkenal sebagai salah satu situs Paleolitik terpenting di Cina Selatan karena jumlah alat-alat batu yang relatif banyak ditemukan di sana.

Sebagian besar disimpan di Institute of Vertebrate Paleontology dan Paleoanthropology di Beijing, dan tim kami menghabiskan banyak waktu dengan cermat memeriksa setiap alat untuk mengidentifikasi jejak yang mengungkapkan bagaimana itu dibuat. Selama analisis yang teliti terhadap spesimen museum inilah kami menemukan beberapa lusin alat Levallois di antara ribuan artefak dalam koleksi.

Selama penggalian sebelumnya di Gua Guanyindong, para peneliti telah menggunakan metode seri uranium untuk penanggalan fosil yang ditemukan dalam sedimen. Teknik ini bergantung pada peluruhan radioaktif sejumlah kecil uranium yang terkumpul dalam tulang tak lama setelah dikubur untuk menghasilkan rentang usia penguburannya. Tetapi sulit untuk menentukan dengan tepat usia tulang yang sebenarnya menggunakan metode ini. Di Guanyindong, seri uranium ini memiliki rentang yang luas, dari 50.000 hingga 240.000 tahun yang lalu. Juga, hubungan antara potongan-potongan fosil tanggal dan artefak batu tidak dicatat secara rinci. Masalah-masalah ini berarti bahwa kita tidak dapat menentukan dari lapisan mana fosil-fosil tersebut berasal, dan jika mereka dekat dengan alat-alat batu Levallois.

Dengan hanya menggunakan informasi yang tersedia dari penggalian sebelumnya, kami tidak dapat memastikan dengan tepat usia alat Levallois di museum. Tanggal-tanggal itu penting untuk diketahui, karena jika usianya lebih dari 30-40.000 tahun, maka itu bisa menjadi alat Levallois paling awal yang ditemukan di Cina.

Untuk mengungkap usia sebenarnya dari alat-alat Levallois ini, kami melakukan beberapa perjalanan ke gua untuk mengumpulkan sampel baru untuk kencan. Sulit untuk menemukan lokasi yang cocok untuk mendapatkan sampel karena penggalian sebelumnya tidak meninggalkan banyak dan banyak situs ditutupi dengan vegetasi yang lebat.

Kami mengumpulkan sampel sedimen baru kami dari tempat-tempat di mana artefak masih terlihat di dinding penggalian, sehingga kami bisa memastikan hubungan yang erat antara sampel kami dan alat-alat batu. Pada dasarnya, kami mencoba mengumpulkan kotoran baru dari titik-titik di mana artefak museum awalnya digali. Rencananya adalah untuk menguji sampel dengan teknik kencan yang lebih maju daripada yang semula tersedia.

Menganalisis Sampel Baru Hingga Tanggal Artefak Lama

Kembali di laboratorium, kami menganalisis sampel menggunakan metode pendaran optik single-grain yang distimulasi. Teknik ini dapat mengidentifikasi berapa banyak waktu telah berlalu sejak masing-masing butir terakhir kali terpapar matahari. Kencan banyak butir individu dalam sampel penting karena dapat memberitahu kita jika akar pohon, hewan, atau serangga telah mencampur sedimen muda menjadi yang lebih tua. Setelah kami mengidentifikasi dan menghilangkan butir-butir muda yang mengganggu, kami menemukan bahwa satu lapisan artefak berasal dari sekitar 80.000 tahun yang lalu. Kami berkencan dengan lapisan bawah sekitar 170.000 tahun yang lalu. Pekerjaan museum kami telah mengidentifikasi alat-alat Levallois di kedua lapisan ini.

Dengan kombinasi pemeriksaan yang cermat terhadap koleksi museum, penelitian lapangan baru untuk mengumpulkan sampel, dan metode laboratorium baru mengenai penanggalan situs, kami telah menemukan hasil yang mengejutkan dan penting. Alat-alat Levallois ini jauh lebih tua daripada yang dari situs lain di Asia Timur. Ini menunjukkan penyebaran geografis yang lebih luas dari Levallois sebelum penyebaran manusia modern keluar dari Afrika dan Eropa ke Asia.

Salah satu alasan mengapa sangat sulit untuk menemukan bukti teknik di Cina sampai sekarang adalah bahwa jumlah orang di Asia Timur selama Palaeolithic mungkin jauh lebih kecil daripada di Barat. Populasi kecil, kepadatan rendah dengan pola aktivitas sosial yang lemah dan tidak teratur mungkin menyulitkan teknologi baru untuk menyebar dan bertahan dalam waktu yang lama.

Kami tidak tahu spesies manusia apa yang membuat alat di Guanyindong karena kami belum menemukan tulang. Siapa pun mereka, mereka memiliki keterampilan yang sama dengan orang yang tinggal di Barat pada saat yang sama. Mereka tampaknya secara independen menemukan strategi Levallois di Cina pada saat yang sama orang memanfaatkannya secara luas di Eropa dan Afrika.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Ben Marwick, Bo Li, dan Hu Yue. Baca artikel aslinya.