Penemuan Alat Batu Kuno di India Menyulut Debat 'Keluar dari Afrika'

Sejarah teknologi sedang menjalani pemeriksaan ulang setelah para ilmuwan mengumumkan pada hari Rabu penemuan alat yang dibuat sekitar 385.000 hingga 172.000 tahun yang lalu di lokasi yang tidak terduga. Digali di sepanjang pantai tenggara di India, alat-alat mempertanyakan perkiraan sebelumnya bahwa alat datang ke India kurang dari 140.000 tahun yang lalu. Artefak yang memiliki sifat dan umur yang sama sebelumnya hanya ditemukan di Afrika, sehingga keberadaan alat yang baru ditemukan ini, dapat dimengerti, menyebabkan beberapa kekhawatiran. Para ahli tidak dapat membantu tetapi mempertanyakan: Apa hominin kuno yang menciptakan mereka?

Di koran, diterbitkan di Alam, para peneliti mengumumkan bahwa terlalu dini untuk mengatakan apakah alat itu dibuat oleh Homo sapiens, Neanderthal, atau subspesies hominin lainnya. Tidak ada fosil manusia yang ditemukan dengan alat tersebut, membuatnya tidak jelas apakah alat itu dibuat di tempat atau tiba dengan populasi yang bermigrasi. Jika mereka dibuat dengan roaming Homo sapiens, ini berarti manusia modern meninggalkan Afrika lebih awal dari yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya.

Segalanya sudah cukup membingungkan: Sebelumnya pada bulan Januari, para peneliti mengumumkan mereka menemukan tulang rahang di Israel yang mengindikasikan manusia meninggalkan Afrika antara 177.000 hingga 194.000 tahun yang lalu - yang sudah 50.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan para ilmuwan.

Dalam ringkasan editorial yang diterbitkan bersama makalah ini, Alam Tim editorial mencatat bahwa karena menemukan jenazah manusia dari era Palaeolitikum Tengah jarang terjadi, beralih ke pemeriksaan alat-alat batu sering kali berguna untuk memetakan kemajuan evolusi manusia. Para peneliti di balik penggalian ini menggunakan teknik yang disebut pendaran inframerah yang distimulasi untuk menentukan kapan terakhir kali butiran sedimen pada alat terkena cahaya, yang pada gilirannya mengungkapkan perkiraan kasar kapan mereka dibuat. 7.200 alat diyakini telah dibuat dari kuarsa melalui teknik yang disebut Levallois.

Sementara tanggal baru pada alat-alat ini secara signifikan mendorong mundur tanggal ketika teknologi Middle Palaeolithic diyakini muncul di India, beberapa ahli sangat skeptis tentang apakah ini berarti kelompok manusia modern pindah dari Afrika ribuan tahun lebih awal dari yang diyakini sebelumnya.

"Saya hanya tidak membelinya," Michael Petraglia, Ph.D., dari Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia mengatakan kepada Washington Post. Petraglia, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa lebih mungkin hominin lain di cabang pohon keluarga yang berbeda menciptakannya.

Mungkin itu adalah saat jenius spontan yang hominin secara bersamaan dibagikan melintasi batas geografis; atau mungkin itu adalah teknik yang dipelajari oleh beberapa orang Homo sapiens selama pertukaran Neanderthal. Apa pun itu, ini berarti makhluk seperti manusia jauh lebih maju secara teknologi dari Afrika jauh lebih awal daripada yang kita sadari.