"Cradle of Humanity" Dipikirkan Ulang dalam Penemuan Alat Batu Baru

Jauh sebelum spork dan iPhone, alat terbaik yang tersedia bagi umat manusia adalah alat batu yang digunakan untuk memotong, mengikis, dan menumbuk. Sampai saat ini, alat tertua yang diketahui adalah inti batu kasar yang ditemukan di Gona, Ethiopia, sebuah situs di Afrika Timur yang kemudian dikenal sebagai "tempat lahir manusia". Sekarang, penemuan baru dari seluruh benua Afrika merupakan tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap gelar itu.

Dalam Ilmu studi, tim arkeolog internasional mengumumkan penemuan alat-alat batu di Aljazair yang dapat membentuk kembali sejarah manusia. Di sebuah cekungan sedimen di wilayah dataran tinggi Aljazair, di samping tulang buaya, gajah, dan leluhur kuda nil, mereka menemukan alat-alat penjagal batu yang hampir sama kuno dengan yang ditemukan di buaian kehidupan.

Alat-alat dari Ethiopia, dikategorikan sebagai teknologi Oldowan, diperkirakan berumur sekitar 2,6 juta tahun. Dua kelompok alat yang ditemukan di Ain Boucherit, Aljazair, sementara itu, berusia 1,9 juta tahun dan 2,4 juta tahun yang mengejutkan.

Afrika Timur telah lama dianggap sebagai tempat pembuatan batu manusia paling awal, tetapi alat-alat baru menunjukkan bahwa orang-orang hidup di Afrika Utara 600.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Mengingat penemuan mereka, penulis penelitian berpendapat bahwa artefak Oldowan yang lebih tua dapat ditemukan di tempat lain di Afrika Utara, menyaingi peninggalan Afrika Timur dalam hal usia.

Tim menulis:

"Terlepas dari jaraknya dari Afrika Timur, bukti dari Ain Boucherit menyiratkan perluasan cepat pembuatan alat batu dari Afrika Timur ke bagian lain benua, atau kemungkinan beberapa skenario asal dari leluhur hominin dan teknologi batu di Afrika Timur dan Utara."

Tim, yang dipimpin oleh peneliti CENIEH Mohamed Sahnouni, Ph.D., telah memeriksa situs Ain Boucherit selama delapan tahun terakhir. Di samping tulang binatang purba, mereka menemukan batu kapur dan alat batu, yang mereka kencani menggunakan tiga teknik terpisah.

Tidak seperti di Rift Valley Afrika Timur, artefak penanggalan dari Aljazair tidak langsung. Di Lembah Rift, lebih mudah untuk mengencani artefak karena para ilmuwan dapat mengetahui usia deposit vulkanik tempat mereka ditemukan. Tidak ada endapan semacam itu di Aljazair, itulah sebabnya para ilmuwan harus bergantung pada magnetostratigrafi, tanggal tulang hewan, dan resonansi spin elektron dari kuarsa di dalam batu untuk menentukan tanggalnya.

Karena menggunakan teknik ini tidak mudah, para ilmuwan menunjukkan, mereka mungkin menjadi bagian dari alasan mengapa ada begitu banyak alat yang berasal dari Afrika Timur versus Aljazair. Chris Stringer, Ph.D. dari London Natural History Museum, seorang spesialis evolusi manusia yang tidak menjadi bagian dari penelitian ini, mengatakan Alam bahwa “kita harus berhati-hati dalam membangun skenario asal-usul yang rumit berdasarkan di mana kita memiliki pelestarian terbaik.”

Tersiar kabar tentang siapa yang membuat alat. Sahnouni dan tim belum menemukan hominin yang tersisa, jadi harus ditentukan yang mana Homo spesies menciptakan pecahan batu yang bermanfaat ini. Jika arkeolog menentukan bahwa teknologi ini berkembang secara independen di dua tempat, gelar "tempat lahir umat manusia" akan siap diperebutkan.

Apa yang diketahui adalah bahwa "tempat lahir manusia" - moniker yang diberikan kepada Gona, Ethiopia - mungkin harus berbagi judulnya dengan Ain Boucherit di utara jika ditemukan bahwa teknologi ini berkembang secara independen di dua tempat. Sampai itu selesai, arkeolog akan terus menggali.