Para Ilmuwan Menemukan Dua Planet Luar Hunian Yang Dapat Di Sekitar

Kembali pada bulan Mei, para astronom yang bekerja dengan Transit Planet dan Planetesimal Teleskop Kecil - TRAPPIST - menemukan tiga exoplanet seukuran Bumi yang mengorbit bintang katai ultra-dingin. Dari hanya data awal, para ilmuwan tahu potensi planet-planet ini untuk menunjukkan kualitas yang layak huni disaingi oleh hanya beberapa penemuan planet ekstrasurya lainnya. Dan untuk mem-boot, sistem bintang hanya berjarak 40 tahun cahaya saja - hampir tidak ada batu yang dapat menembus skala alam semesta.

Sekarang, kelompok penelitian yang sama telah mendukung harapan untuk menemukan E.T. di wilayah tersebut dengan menentukan dua planet terdalam dalam sistem memiliki permukaan berbatu serta atmosfer yang kompak (astronom-berbicara untuk awan lebat yang dekat dengan permukaan) seperti Bumi, Venus, dan Mars, dalam sebuah studi yang diterbitkan Rabu di Alam.

Hanya beberapa hari setelah penemuan awal sistem bintang dan kembar tiga diumumkan pada Mei, tim peneliti, yang dipimpin oleh astronom MIT Julien de Wit, menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA untuk mempelajari transit ganda - tempat orbit kedua planet saling bersilangan di depan matahari relatif terhadap pengamat.

“Kami memperoleh spektrum transmisi atmosfer planet antara 1,1 dan 1,7 mikron dengan instrumen Wide Field Camera 3 di atas Hubble,” kata de Wit kepada Terbalik. Data pada dasarnya menyarankan bahwa planet-planet tidak memiliki atmosfer helium dan hidrogen yang jelas. Atmosfer yang didominasi hidrogen adalah tanda tangan planet gas yang cukup besar seperti Jupiter dan Saturnus.

“Karena itu,” kata de Wit, “kita dapat sepenuhnya menolak skenario atmosfer yang didominasi hidrogen besar dan bengkak untuk planet-planet ini. Mereka adalah 'terestrial', artinya seperti Bumi, Venus, Merkurius, dan Mars."

Tentu saja, masih banyak pertanyaan yang harus diselesaikan. Untuk satu, kami belum tahu jenis dari geologi yang dimiliki planet-planet, kita juga tidak tahu jenis unsur dan senyawa gas apa yang menembus ke seluruh atmosfer pasangan. De Wit, bagaimanapun, berpikir ada banyak skenario yang mungkin.

Sebagai contoh, ia mengatakan satu kemungkinan adalah bahwa planet-planet ini memiliki atmosfer kaya air yang semakin menipis dalam hidrogen karena iradiasi TRAPPIST-1, yang merupakan bintang induk dari sistem planet. "Jika itu masalahnya, akan sangat menarik untuk memeriksa berapa banyak air yang masih tersisa di atmosfer, dan di mana."

"Tapi sekali lagi," katanya, "sampai baru-baru ini kami belum mendeteksi planet di sekitar bintang-bintang seperti itu, jadi kami tidak tahu seperti apa ini … penjelajahannya yang murni!"

Pengamatan tindak lanjut pasti akan diikuti, dan mudah-mudahan akan menjawab banyak pertanyaan itu. Satu hal yang perlu ditekankan di sini adalah seberapa kuat temuan ini membantu untuk memvalidasi proyek TRAPPIST. Teleskop, hanya 60 cm dan terletak di Chili, benar-benar sebuah prototipe yang seharusnya tidak benar-benar menemukan sesuatu yang istimewa. Itu dibangun sebagai bukti-konsep untuk menunjukkan bagaimana teknologi hemat biaya dapat mempelajari bintang yang mengeluarkan lebih cepat, lebih dingin (seperti bintang kerdil sangat dingin, dan bintang merah).

"Ini sangat redup sehingga Anda hanya bisa memantau yang tidak terlalu jauh dari sistem kami," kata de Wit. Instrumen seperti TRAPPIST akan menjadi cara yang murah untuk mengidentifikasi calon planet atau sistem bintang yang mungkin dapat ditinggali. "Sekitar seribu bintang seperti itu akan menjadi tuan rumah yang sangat baik dari planet-planet dalam konteks studi atmosfer tindak lanjut menggunakan instrumen yang lebih kuat, seperti James Webb Space Telescope yang akan datang."

Sudah, TRAPPIST telah melampaui dan melampaui tujuan awalnya, dan mungkin secara tidak sengaja menemukan dunia pertama di luar Bumi yang merupakan rumah bagi kehidupan di alam semesta.