Apakah Perubahan Iklim Menjadi Salah Satu Penyebab Penyakit Menular Nyamuk? Ilmuwan Menimbang

Kehidupan di rumah keluarga tunggal di pinggiran Amerika, yang memiliki halaman belakang yang tenang dan luas, dikelilingi oleh habitat alami, tumbuh-tumbuhan hijau subur, tempat burung-burung cantik, bajing, dan mamalia kecil lainnya datang dan pergi, adalah impian Amerika. Namun sekarang, mimpi yang dulunya dihargai ini terancam oleh serangan kutu dan spesies nyamuk yang membawa patogen yang baru muncul.

Pejabat kesehatan masyarakat menggunakan penyakit yang ditularkan melalui vektor (VBD) yang muncul dalam konteks ini untuk merujuk pada penyakit atau agen patogen yang ditularkan oleh nyamuk dan kutu yang baru-baru ini memasuki populasi manusia untuk pertama kalinya. Dalam beberapa kasus, penyakit ini secara historis telah hadir pada manusia tetapi telah meningkat dalam frekuensi, jangkauan geografis, atau keduanya.

Paparan kutu dan nyamuk adalah satu-satunya faktor risiko terbesar untuk munculnya penyakit yang ditularkan melalui vektor, dan pengenalan vektor-vektor ini ke wilayah geografis baru telah menjadi faktor kunci dalam munculnya penyakit ini. Bukti-bukti sekarang menunjukkan bahwa perubahan iklim memfasilitasi perluasan geografis nyamuk dan kutu yang penting bagi kesehatan masyarakat.

Penyakit yang Ditanggung-Vektor yang Baru Muncul di AS

Selama lebih dari setengah abad, wabah demam berdarah tidak tercatat di benua Amerika Serikat. Namun, infeksi lokal telah dicatat dalam dekade terakhir di Texas dan Florida, sebuah situasi yang menyebabkan minat baru terhadap ancaman yang ditimbulkan oleh vektor nyamuk. Aedes aegypti.

Studi mendalam tentang catatan iklim selama empat dekade mengungkapkan bahwa perubahan suhu mendadak segera diikuti oleh peningkatan yang sesuai dalam ensefalitis tick-borne di Eropa tengah dan timur. El Niño Southern Oscillation yang terjadi secara tidak teratur, yang merupakan hasil dari perubahan suhu udara di atas Samudra Pasifik yang pada gilirannya menyebabkan perubahan suhu dan curah hujan, telah menjadi percobaan alami untuk menentukan efek iklim pada penyakit menular. Studi ENSO sebelumnya mengungkapkan bahwa suhu yang lebih hangat dan perubahan curah hujan yang ekstrem terkait dengan risiko lebih tinggi penyakit yang ditularkan melalui kutu di Amerika Serikat bagian barat.

Temuan ini sangat penting, karena skenario perubahan iklim memprediksi peristiwa seperti ENSO menjadi lebih sering. Ini juga dicontohkan oleh penyebaran global virus Zika baru-baru ini, di mana kondisi iklim ekstrem selama satu bulan di beberapa bagian Amerika Selatan pada 2015 diikuti oleh penyebaran virus Zika ke lokasi itu bulan berikutnya.

Vektor Perubahan Iklim dan Penyakit

Secara teori, ketika perubahan iklim, vektor nyamuk dan kutu beradaptasi dengan lingkungan baru, yang mengarah pada pergeseran dalam distribusi spasial, musim, dan tingkat kejadian nyamuk pembawa kutu dan kutu saat mereka pindah ke berbagai daerah.

Perubahan iklim dapat membentuk tingkat penyakit yang muncul dengan berbagai proses termasuk efek langsung pada vektor nyamuk dan kutu, dan efek tidak langsung pada kerentanan manusia terhadap VBD yang muncul. Sebagai contoh, suhu yang lebih hangat menyebabkan musim kawin lebih lama dan tingkat penetasan yang lebih besar, terutama untuk populasi nyamuk. Ini akan menyebabkan vektor-vektor ini mencari lebih banyak wilayah, yang juga lebih mudah tersedia dari suhu yang lebih hangat.

Karakteristik lingkungan dari sebagian besar properti perumahan di pinggiran kota adalah habitat yang menarik bagi vektor-vektor ini, yang mungkin menjelaskan mengapa lebih banyak kutu dan infeksi manusia dengan VBD yang muncul semakin banyak dilaporkan dari daerah perumahan.

Efek tidak langsung dari suhu yang lebih panas termasuk melemahnya sistem kekebalan tubuh manusia setelah kekeringan atau banjir, dan gangguan pada sistem perawatan kesehatan setelah bencana seperti badai dan banjir. Banyak ilmuwan mempertimbangkan mekanisme tidak langsung ini, di mana kondisi iklim yang luar biasa mempengaruhi perilaku orang dan meningkatkan paparan vektor, untuk menjelaskan banyak tentang bagaimana perubahan iklim mempengaruhi penyebaran VBD yang muncul.

Sebuah Kata Peringatan

Meskipun bukti untuk asosiasi antara perubahan iklim dan peningkatan VBD kuat, kita harus ingat bahwa asosiasi tidak selalu menunjukkan hubungan sebab akibat. Untuk mengaitkan perubahan distribusi nyamuk dan vektor centang dari VBD yang muncul dengan perubahan iklim, prinsip-prinsip ilmiah kausalitas harus ditetapkan dalam kondisi eksperimental acak.

Agar para ilmuwan mengatakan secara pasti bahwa perubahan iklim secara langsung meningkatkan populasi nyamuk dan kutu pembawa penyakit, pertama-tama mereka harus menunjukkan bahwa perubahan dalam distribusi vektor penyakit ini bukan karena faktor lain.

Mengapa kita harus peduli tentang hubungan antara perubahan iklim dan penyebaran VBD yang baru muncul? Untuk satu, bug umum dapat mengirimkan beberapa patogen. Misalnya saja nyamuk Aedes aegypti sendirian dapat menyebarkan virus Zika, virus dengue, virus chikungunya, dan virus demam kuning, sementara kutu Ixodes scapularis sendiri dapat menularkan agen penyebab penyakit Lyme, anaplasmosis, dan babesiosis, antara lain.

Kedua, banyak dari penyakit ini menyebabkan peningkatan biaya perawatan kesehatan, kecacatan, dan bahkan kematian bagi individu yang terkena dampak.

Sejauh ini bukti saat ini menunjukkan bahwa walaupun perubahan iklim merupakan faktor penting dalam variasi geografis dan musiman pada penyakit yang disebabkan oleh nyamuk dan kutu, faktor lain termasuk pola penggunaan lahan, faktor sosial ekonomi dan budaya, pengendalian hama, akses ke perawatan kesehatan, dan respons manusia terhadap risiko penyakit juga berperan.

Diperlukan studi jangka panjang yang lebih keras untuk menunjukkan dampak perubahan iklim terhadap VBD yang penting bagi kesehatan masyarakat. Jika perubahan iklim meningkatkan penularan penyakit-penyakit ini, kita perlu mengambil semua langkah yang diperlukan untuk memahami bagaimana ini terjadi dengan maksud untuk mencegahnya. Kalau tidak, impian Amerika akan kepemilikan rumah di pinggiran kota terancam, dan perubahan iklim akan segera ditambahkan ke daftar panjang ketidakadilan dan tantangan yang telah merusak impian Amerika ini.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Oghenekaro Omodior dan Daniel Becker. Baca artikel asli di sini.