Pengungsi Perubahan Iklim Pertama di Amerika Adalah Penduduk Asli Amerika

Komunitas pesisir asli Amerika di Louisiana baru saja mengumumkan akan pindah untuk menghindari gelombang pasang yang telah menelan 98 persen tanahnya.

Band Isle de Jean Charles dari Biloxi-Chitimacha-Choctaw Indian tinggal di sebidang tanah sempit, hanya seperempat mil lebarnya setengah mil panjangnya. Pada tahun 1950, pulau itu meliputi 15.000 hektar. Secara resmi, komunitas ini adalah yang pertama di Amerika Serikat yang pindah sebagai akibat langsung dari perubahan iklim.

"Tidak ada garis perak pada nasib orang Indian Biloxi-Chitimacha-Choctaw, tidak ada cahaya di ujung terowongan," menurut para peneliti di Northern Arizona University. “Pulau mereka tenggelam ke laut dan erosi tampaknya semakin cepat dari hari ke hari, banjir semakin parah pada setiap musim badai. Beberapa warga mengklaim mereka kehilangan satu inci setiap dua puluh menit."

Kenaikan permukaan laut yang didorong oleh perubahan iklim jelas merupakan bagian dari masalah, tetapi ini bukan keseluruhan cerita. Bahkan tidak dekat. Kedua pengerukan kanal untuk operasi minyak dan gas dan, ironisnya, bangunan tanggul, memungkinkan perambahan air asin dan mengganggu pengisian ulang alami tanah rawa Louisiana. Area seukuran Manhattan ditelan setiap tahun.

Isle de Jean Charles hanya menetap di tempat pertama karena sekelompok penduduk asli Amerika memilih untuk mundur ke bayou daripada dipaksa oleh pemukim Eropa untuk pindah dari negara bagian dan ke reservasi di Oklahoma, seperti halnya dengan suku-suku terdekat lainnya. Bagian dari rawa Louisiana itu secara resmi dianggap tidak dapat dihuni oleh pemerintah negara bagian sampai tahun 1876, ketika mereka tampaknya memperhatikan bahwa orang-orang telah menemukan cara untuk tinggal di sana, dan mulai menjual bidang tanah kepada penduduk. Sebelumnya waktu itu ilegal bagi penduduk asli Amerika untuk memiliki tanah di negara bagian sama sekali.

Sekitar 100 penduduk tetap, turun dari puncak 400. Relokasi akan dibiayai sebagian oleh $ 48 juta dari Departemen Perumahan dan Pengembangan Perkotaan AS yang diperoleh oleh Negara Bagian Louisiana dalam kompetisi miliaran dolar tahun ini untuk proyek-proyek yang berkaitan dengan ketahanan perubahan iklim.

Isle de Jean Charles bukan satu-satunya komunitas yang ditelan oleh naiknya lautan, itu hanya yang pertama untuk mengetahui bagaimana cara membayar untuk membangun kembali di tempat lain. Banjir dan erosi memengaruhi 186 desa asli Alaska, dan empat di antaranya berada dalam bahaya, menurut Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS. Newtok, Alaska telah secara teknis memulai relokasi - enam rumah telah dibangun di lokasi kota baru yang diusulkan. Tetapi bagaimana cara membayar sisanya? Ternyata, Alaska juga mengajukan proposal untuk kompetisi Perumahan dan Pembangunan Perkotaan itu, yang akan menghabiskan $ 62 juta untuk merelokasi 62 keluarga di komunitas itu. Alaska adalah finalis dalam kompetisi tetapi tidak pergi dengan uang.

Kivalina, Koyukuk, dan Shishmaref adalah tiga komunitas Alaska yang paling rentan. Mereka masing-masing mulai merencanakan relokasi, tetapi mengalami kesulitan mengatasi rintangan birokrasi dan memenuhi syarat untuk program bantuan pemerintah.

Relokasi pemerintah dari komunitas penduduk asli memiliki sejarah yang kejam dan brutal di Amerika Serikat. Dulu pihak berwenang memaksa pergerakan orang-orang yang tidak menginginkannya. Sekarang pemerintah tidak akan membayar untuk relokasi mereka yang membutuhkannya.

Perubahan iklim, tampaknya, hanyalah cara lain bahwa kepentingan kolonial menghilangkan hak kelompok-kelompok penduduk asli dari tanah mereka. Amerika menjadi kaya karena membakar bahan bakar fosil murah, dan orang-orang yang sekarang membayar harganya adalah mereka yang telah dan terus sengaja dikeluarkan dari sistem ekonomi itu.