Apa yang membunuh dinosaurus? Para Ilmuwan Melihat ke Ruang Luar Materi Gelap untuk Jawaban

Sejak kehidupan dimulai di Bumi, ada lima peristiwa kepunahan massal yang telah menyebabkan 99,9 persen dari semua spesies yang pernah hidup musnah. Ada banyak teori tentang penyebab peristiwa itu, tetapi yang paling menarik dan - mungkin tidak secara kebetulan - telah diterima secara luas sejak lama adalah bahwa asteroid dan benda-benda lain dari luar angkasa menghantam planet ini, yang memicu kematian besar-besaran. Inilah, kebanyakan anak-anak diajarkan, bagaimana dinosaurus mati 65 juta tahun yang lalu.

Para ilmuwan tidak semua puas dengan penjelasan itu. Karena asteroid cenderung menabrak planet ini dalam siklus 35 juta tahun yang aneh, objek yang lebih masif pasti menyebabkan semacam efek jarum jam. Mungkin itu adalah Planet X yang sulit dipahami secara misterius? Mungkin seperangkat komet yang bertindak aneh di orbit yang tidak stabil? Atau mungkin itu materi gelap. Tahun lalu, ahli astrofisika Lisa Randall dan Matthew Reece di Universitas Harvard mulai mendorong teori yang kredibel atau tidak populer bahwa awan padat materi gelap yang duduk di sepanjang bidang pusat Bimasakti dapat menyebabkan komet, asteroid, dan objek ruang angkasa lainnya menjadi perhatian kita. cara biasa.

Para ilmuwan berpikir sekitar 85 persen dari total materi di alam semesta ini gelap, yang cukup membingungkan mengingat kita belum pernah mendeteksi hal-hal itu. Namun, ada alasan untuk menyimpulkan bahwa itu ada karena sesuatu harus menjelaskan efek gravitasi aneh yang kita saksikan dalam pergerakan dan kecepatan Bimasakti dan galaksi lainnya. Secara khusus, Randall dan Reece percaya piringan materi gelap yang membentang setinggi 35 tahun cahaya yang mengejutkan mengejutkan lintasan asteroid besar dan benda-benda lainnya dan melemparkannya ke Bumi. Analisis mereka terhadap kawah dampak besar di permukaan planet ini - lebarnya lebih dari 12 mil, dibuat dalam 250 juta tahun terakhir - menunjukkan kemungkinan tabrakan ini dalam beberapa hal dipengaruhi oleh siklus materi gelap tiga kali lebih besar dari kemungkinan mereka. hanya acara acak.

Dengan sendirinya, peluang tiga lawan satu tidak mengesankan secara statistik. Dan, tentu saja, sementara kita tahu materi gelap adalah sesuatu, kita tidak benar-benar tahu apapun tentang materi gelap. Tetapi penelitian itu sendiri adalah tanda bahwa kita mulai mengintegrasikan lebih banyak dari apa yang kita ketahui tentang fenomena astrofisika ke dalam sejarah kehidupan (dan kematian) di Bumi. Ini mungkin pertama kalinya seseorang mengaitkan misteri kepunahan dinosaurus dengan misteri materi gelap.

Seorang ilmuwan, ahli geologi Universitas New York Michael R. Rampino, mengambil satu langkah lebih jauh dan menyarankan bahwa sistem tata surya kita sebenarnya bergerak melalui awan materi gelap ini secara berkala. Mungkin gerakan ini tidak hanya mengetuk asteroid ke dalam diri kita, tetapi dapat memanaskan planet ini dan menyebabkan aktivitas vulkanik yang hebat. Agar ini benar, banyak hal lain harus terjadi. Di antara mereka, cakram materi gelap harus lebih padat daripada konsentrasi bintang tertinggi di galaksi. Juga, partikel materi gelap perlu berinteraksi dengan Bumi sedemikian rupa sehingga memengaruhi aktivitas termo-vulkanik, tetapi tidak sepenuhnya melelehkan inti Bumi. Itu tidak mungkin tetapi jauh dari mustahil.

Dan itu bahkan bukan teori paling aneh yang menggabungkan kepunahan dan materi gelap. Dayong Cao adalah seorang peneliti yang berbasis di Beijing yang memimpin Asosiasi Penghindaran Punah Bumi, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk menyoroti dan mempelajari potensi ancaman makhluk luar angkasa terhadap planet kita (mis. Asteroid). Dia menulis beberapa makalah yang merinci idenya tentang materi gelap dan asteroid.

Singkatnya, Cao berpikir asteroid bergerak melalui awan materi gelap di Bima Sakti kemudian diresapi dengan materi gelap itu sendiri. Ini "asteroid gelap atau" komet gelap "- yang tidak bisa kita amati langsung - terbanting ke Bumi, dan membawa materi gelap ke planet itu sendiri. Hanya dengan mempelajari efek gravitasi dari objek-objek ini yang dapat kita prediksi jika dan kapan mereka akan mengenai kita. Teori Cao memadukan ide-ide yang sebelumnya disebutkan menjadi satu, ide pemusnahan yang sangat gila.

Pada titik ini, satu-satunya cara untuk membuktikan apa saja teori-teori ini adalah untuk menemukan materi gelap. Ada detektor yang beroperasi di seluruh dunia, meskipun pemikiran yang berlaku adalah bahwa kita perlu membuktikan materi gelap secara tidak langsung dengan lebih baik mempelajari efek gravitasi pada benda langit lainnya. Apa pun metodenya, hari yang akhirnya dapat kita katakan bahwa kita telah menemukan materi gelap bisa menjadi hari kita membunuh dua burung sains dengan satu batu gelap yang direndam materi gelap.

Yaitu, jika dark matter tidak berhasil membunuh kita terlebih dahulu.