Seperti Apa Dinosaurus? Tom Kaye Menemukan Jawaban, Bulu Dengan Laser

Tom Kaye telah menemukan cara untuk melihat fosil dalam cahaya yang sama sekali baru. Dia menggunakan laser fluoresensi untuk menerangi spesimen dan mengungkap bukti pelestarian jaringan lunak yang belum pernah terlihat sebelumnya. Dia mungkin satu-satunya orang di Bumi yang tidak bernama Sam Neill yang bisa mengatakan dia menatap mata pterosaurus.

Kaye, yang saat ini sedang dalam tur museum Jerman untuk memindai koleksi fosil untuk penemuan baru, menggambarkan perangkatnya sebagai "lampu UV pada steroid," dan "alat penunjuk laser kecil dalam kaleng." berhasil:

1. Kaye memancarkan sinar laser berkekuatan tinggi ke sebuah fosil.
2. Kaye menunggu foton dari laser untuk memasuki atom yang mereka temui, berinteraksi dengan mereka, dan kemudian bangkit kembali pada panjang gelombang yang lebih panjang. Ini tidak butuh waktu lama.
3. Kaye menggunakan kamera eksposur panjang yang dilengkapi dengan filter untuk memblokir warna laser untuk mengambil gambar.
4. Kaye melihat ke gambar, yang membuat perbedaan kimia pada tingkat atom terlihat dengan mata telanjang.
5. Kaye beralih ke fosil berikutnya.

Metode ini, yang lebih murah dan lebih mudah daripada banyak cara lain yang digunakan untuk menyelidiki jaringan lunak yang memfosil, menunjukkan beberapa hasil yang luar biasa. "Karena lasernya sangat kuat, ia mengeluarkan detail yang tidak bisa Anda lihat dengan metode lain," kata Kaye. "Tulang bersinar seperti bola lampu dan matriks yang mereka kubur menjadi hitam, sehingga Anda dapat melihat tulang dengan sangat jelas, dan itu membantu kami menentukan beberapa fitur yang sangat kecil di tulang yang sulit dilihat."

Posting oleh tom.kaye.35.

Metode pencitraan dapat mengambil bukti jaringan lunak seperti kulit, bulu, sisik, dan elemen lainnya juga. Ambil mata pterosaurus, misalnya. "Tidak ada yang pernah kita lihat sebelumnya memelihara sesuatu yang tampak seperti iris di sana," katanya. “Ini penemuan baru - berusia kurang dari 48 jam. Jadi kita belum tahu apa yang harus dilakukan. Kami belum melihat ini sebelumnya di level ini."

Dibutuhkan sisir yang cermat melalui literatur ilmiah untuk mengetahui dengan pasti apakah ada orang yang pernah melihat hal seperti ini sebelumnya, dan beberapa analisis yang cermat untuk mengatakan dengan pasti jika gambar fluoresensi benar-benar menunjukkan apa yang tampak sedang ditampilkan.

Posting oleh tom.kaye.35.

Itu adalah penemuan yang mengasyikkan, tetapi tidak semenarik sesuatu yang Kaye temui di sebuah fosil bulu - bulu yang diberi nama Archaeopteryx. Apa yang dilihatnya dalam fosil itu sangat penting sehingga dia tidak tahu apa sebenarnya itu. Tetapi dia memberikan beberapa petunjuk: Dia mengatakan dia melihat fitur dalam fosil yang dijelaskan dalam makalah asli tahun 1861 yang menggambarkan spesimen, tetapi belum terlihat sejak itu, bahkan dengan peralatan pencitraan yang paling canggih sekalipun. Itu teka-teki paleontologis yang tidak bisa kami pecahkan.

Posting oleh tom.kaye.35.

Kaye memilih untuk bepergian ke Jerman karena memiliki beberapa fosil yang paling terpelihara di planet ini. Selama berabad-abad fosil telah ditemukan di tambang batu kapur di sekitar Solnhofen, yang diawetkan dalam lempengan batu yang mengungkapkan isinya ketika batu itu terbelah. "Biasanya ketika kita menggali dinosaurus, kita menggali semua kotoran dari sekitar tulang, jadi jika ada (bukti jaringan lunak) di sana, itu sudah lama hilang. Tetapi ketika kita menemukan sesuatu pada lempengan, lempengan itu masih utuh."

Fosil-fosil itu dibentuk oleh hewan-hewan yang jatuh ke laut dangkal dan terkubur dalam lumpur, yang akhirnya berubah menjadi batu. Hanya beberapa situs di dunia yang menghasilkan fosil dengan tingkat pelestarian yang luar biasa ini.

Posting oleh tom.kaye.35.

Selama berabad-abad, paleontologi vertebrata telah banyak mempelajari tentang tulang. Tetapi dalam satu atau dua dekade terakhir, bukti baru pelestarian jaringan lunak telah benar-benar mengubah lapangan, dan cara kita berpikir tentang dinosaurus. Bukannya setiap fosil memiliki pelestarian jaringan lunak yang baik, kata Kaye, tetapi yang memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada para peneliti. Penemuan bulu di kaki belakang dinosaurus bersayap, misalnya, secara dramatis mengubah cara para ahli paleontologi membayangkannya. Sekarang, interpretasinya adalah bahwa mereka akan kurang terbang seperti burung hari ini, dan lebih seperti pesawat layang bersayap empat.

"Ketika Anda melihat sesuatu seperti itu, itu mengubah seluruh penafsiran Anda tentang apa yang sedang terjadi. Itu membuat Anda berpikir ke arah yang sama sekali baru. Jadi itu jenis hal yang berubah."

Posting oleh tom.kaye.35.

Pakar paleontologi mulai lebih berhati-hati untuk memeriksa kotoran di sekitar tulang sebelum menggali, misalnya dengan memeriksa pelestarian jaringan lunak di bawah sinar UV, kata Kaye. Suatu hari, jaringan lunak fosil ini dapat membantu menjawab beberapa misteri paleontologis yang paling menakjubkan, seperti bagaimana dinosaurus berbulu selamat dari kepunahan besar, sedangkan yang lainnya tidak.

“Itu adalah pertanyaan yang sangat menarik dalam pikiran saya: Apa yang memberi mereka keuntungan di sana yang tidak dimiliki hewan lain?” Kata Kaye. "Jika aku bisa menjawab pertanyaan itu, aku akan menjadi ahli paleontologi yang sangat terkenal."