Fosil Tyrannosaur Awal Menyarankan Smart Datang Pertama, Lalu Ukuran

Pada titik tertentu, Tyrannosaurus rex menjadi besar. Predator puncak periode Cretaceous dan ketakutan terbesar bagi banyak pemilik Jeep secara teratur tumbuh hingga 40 kaki panjang dan berbobot hampir 7 metrik ton. Tetapi sebelum itu terjadi, fosil baru menunjukkan, T. rex yang terkenal hanyalah kadal seukuran manusia dengan otak besar dan pendengaran yang baik.

Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa T. rex menggunakan otaknya yang besar dan berkembang dengan baik serta telinga bagian dalam yang peka untuk mendominasi rantai makanan, tetapi mereka tidak dapat menjelaskan bagaimana garis Tyrannosaurus tumbuh dengan ukuran sebesar itu. Catatan fosil Cretaceous pertengahan memiliki kesenjangan 20+ juta tahun, di mana paleontolog berjuang untuk menyatukan lompatan evolusi seperti percepatan pertumbuhan T. rex. Penemuan baru ini mengatasinya, berkat fosil tengkorak yang terpelihara dengan sangat baik dari pendahulu yang jauh lebih kecil, jauh lebih kecil dari buruk besar Jurassic Park.

Spesimen itu bernama T. euotica, Memiliki struktur tulang yang menunjukkan bahwa ia memiliki telinga bagian dalam yang disetel halus seperti yang dimiliki oleh T. rex, 100 juta tahun sebelum mesin pembunuh seukuran rumah berkeliaran di bumi. Telinga bagian dalam yang dikembangkan membiarkan T. euotica mendengar serangkaian suara yang tidak bisa dilakukan dinosaurus lain, mungkin memungkinkan mereka untuk berkomunikasi satu sama lain dengan cara yang lebih kompleks dan memilih perbedaan dalam suara yang membantu mereka menemukan mangsa, kedua sifat penting bagi pemangsa lapar yang ingin menjadi lebih besar dan lebih baik.

"Ini adalah salah satu sepupu terdekat dari T. rex dan memberitahu kita bahwa tyrannosaurus mengembangkan otak dan indera yang canggih sebelum mereka menjadi predator puncak raksasa," Dr. Stephen L. Brusatte, ahli paleontologi di University of Edinburgh di Skotlandia dan penulis utama makalah yang merinci temuan, diceritakan The New York Times.

Dengan kata lain, leluhur T. rex cukup pintar.

Para peneliti menemukan fosil di Uzbekistan, satu-satunya tempat di dunia di mana ahli paleontologi dapat menemukan batu yang berusia antara 80 dan 100 juta tahun. Tanpa batu dari periode waktu itu, catatan fosil berhenti tiba-tiba, membuat celah mendadak dalam sejarah evolusi. Sebelum jeda 20 juta tahun, sebagian besar leluhur T. rex kecil, seperti T. euotica, dan setelah itu, mereka adalah ukuran rumah. Ini setara dengan evolusi pada siswa baru usia 15 tahun, kecuali dalam kasus ini para ilmuwan bingung tentang apa yang menyebabkan lonjakan ukuran (bagi saya, mereka tahu itu adalah botol Costco-toples dari bola keju). Tetapi untuk Tyrannosaurus, kita sekarang tahu itu adalah keuntungan evolusi dari otak smaht jahat dan telinga yang sensitif.