NASA dan ESA Ingin Menghindari "Armageddon" dengan Menghancurkan Satelit Menjadi Asteroid

Peluang Anda terbunuh oleh asteroid adalah sekitar satu dari 700.000. Itu probabilitas rendah, tetapi tidak dibandingkan dengan lotre. Dan itu naik jika asteroid itu besar. Sebuah batu ruang angkasa yang cukup besar dapat menentang peluang dan menghapus manusia dari wajah kosmos. Untung saja satu persen dari satu juta lebih asteroid yang masuk melalui tata surya berpotensi untuk menyerang kita. Tetap saja, tidak sepenuhnya menghibur.

Setiap 35 juta tahun atau lebih, peristiwa kepunahan massal tampaknya menimpa planet kita. Masukkan misi Asteroid Impact & Deflection Assessment, NASA dan ESA berencana untuk mempelajari lebih lanjut tentang fisika dan gerakan asteroid dan untuk menilai bagaimana kita mungkin dapat mencegah batu yang mendekat dari pummeling Bumi.

Ternyata, Armageddon dan Pengaruh besar adalah film yang menyenangkan, tetapi jika kita benar-benar diancam oleh asteroid, kita akan menjadi gila untuk mencoba dan meledakkan bom pada benda sialan itu. Alih-alih, satu-satunya jalan yang bisa kita lakukan adalah mendorongnya keluar dari jalur orbit kita cukup sehingga akan merindukan kita dengan selisih yang nyaman.

AIDA terdiri dari dua bagian. Yang pertama adalah Misi Dampak Asteroid yang dipimpin ESA, atau AIM. Pada dasarnya, pesawat ruang angkasa AIM akan menemukan dan mengorbit apa yang disebut bulan asteroid: objek yang mengorbit planet kecil sebagai satelit alami. Di bawah proposal saat ini, AIM akan menargetkan 65803 Didymos - batu selebar 800 meter dengan bulan selebar 170 meter. Ini pada dasarnya adalah sistem asteroid biner, di mana satu asteroid mengorbit yang lain.

65803 Didymos dianggap sebagai sistem asteroid yang paling terjangkau ke Bumi, dan harus mendekati planet ini dengan jarak 9,9 juta mil awal dekade berikutnya.Yang terbaik dari semuanya, jalurnya tidak melintasi orbit Bumi, jadi tidak ada kekhawatiran bahwa eksperimen apa pun dapat mengarah pada pasangan batu yang tiba-tiba menuju lintasan ke arah kami.

AIM akan dilengkapi dengan kamera navigasi, probe pendaratnya sendiri, sejumlah instrumen untuk membantu mempelajari komposisi eksternal dan internal, dan sepasang CubeSats untuk penelitian pihak ketiga. Proposal AIDA saat ini - yang masih dalam fluks - panggilan untuk meluncurkan AIM pada Oktober 2020.

Namun, semua itu hanya bagian yang membosankan. AIM seharusnya diikuti oleh peluncuran pesawat ulang-alik Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA pada Juli 2021. Bugger seberat 660 pon itu tidak akan memiliki muatan ilmiah apa pun kecuali kamera kecil untuk keperluan navigasi, dan akan diharapkan bertemu dengan 65803 Didymos dan AIM pada Oktober 2022.

DART hanya memiliki satu tujuan - menabrak 65803 Didymos dengan kecepatan lebih dari 13.000 mil per jam. Pesawat ruang angkasa akan dihancurkan sepenuhnya, tentu saja, tapi itu intinya. Setelah itu, AIM akan memeriksa untuk melihat apakah dampak ke asteroid menyebabkan efek nyata pada gerakan dan lintasan asteroid melalui ruang angkasa.

NASA dan ESA berharap bahwa dampak kinetik DART pada asteroid akan cukup untuk memahami efek seperti apa tabrakan penuh yang dapat terjadi pada benda berat terhadap asteroid. Untuk mem-boot, jika DART menyebabkan perubahan pada orbit 65803 Didymos, itu akan menjadi pertama kalinya manusia mengubah dinamika orbital dari benda luar angkasa di tata surya secara signifikan.

Meskipun tujuan utama AIDA adalah mempelajari tentang pergerakan asteroid dan menyesuaikan informasi ini dengan bagaimana kita dapat melindungi bumi, ada implikasi besar lain di balik percobaan ini: bagaimana menggunakan data ini dalam konteks penambangan luar angkasa. Saat badan antariksa dan perusahaan ruang angkasa swasta di dunia meningkatkan upaya dan rencana untuk menarik sumber daya dari bulan dan asteroid, kita akan ingin tahu persis bagaimana kegiatan kita sendiri di batu-batu ini dapat mempengaruhi dinamika orbital mereka sendiri - dan apakah itu menempatkan Bumi berisiko.

Bagaimanapun, saya pikir sangat mudah bagi semua orang untuk menyetujui prospek menabrak pesawat ruang angkasa ke batu yang terbang melalui ruang sangat keren.