Bisakah NASA Mengubah Asteroid Menjadi Satelit? Haruskah kita Kenapa tidak?

Dalam lima tahun atau lebih, NASA akan mulai memulai proses peluncuran untuk Misi Pengalihan Asteroid, atau ARM. Ini adalah salah satu upaya ilmiah yang memiliki tujuan yang jelas, namun tujuan yang tidak jelas. Tujuan dari misi ini adalah untuk mengirim penyelidikan robot ke asteroid dekat-Bumi, menemukan batu kecil di suatu tempat antara diameter satu dan dua lusin kaki duduk di permukaan asteroid, mengambilnya, dan mentransfernya ke bulan di mana ia dapat ditempatkan di orbit bulan yang stabil. Efeknya, itu mengubah asteroid menjadi semacam satelit alami.

Mengapa, tepatnya, NASA ingin melakukan sesuatu seperti ini? Tidak ada yang benar-benar yakin. ARM dimaksudkan untuk menjadi bagian dari banyak misi untuk menguji kemampuan Orion pesawat ruang angkasa dan Sistem Peluncuran Antariksa NASA yang baru. Bersama-sama, kedua sistem akan membantu NASA melakukan lebih banyak dan lebih banyak operasi kru ke ruang angkasa yang lebih jauh, yang akhirnya mencapai keberhasilan dalam membawa astronot ke Mars sebelum 2040.

Seperti yang saya tulis sebelumnya, ada peluang bagus bahwa tujuan ARM adalah hanya untuk membuktikan bahwa dimungkinkan untuk menggunakan teknologi robot untuk mengangkut muatan besar dari asteroid (atau objek lain) dan berhasil pindah ke orbit bulan atau planet lain. Ini bisa menjadi kritis karena beberapa alasan. Salah satunya adalah membantu mengorbit sebagai bentuk ruang penyimpanan yang memungkinkan manusia dapat mengakses di atas tanah, memungkinkan peluncuran roket dari tanah dilakukan dengan lebih sedikit bahan bakar dan biaya energi.

Alasan lain dengan percabangan yang lebih besar adalah asteroid itu sendiri dapat memainkan peran penting sebagai cadangan sumber daya alam seperti logam tertentu dan bahkan air. UU SPACE 2015 menetapkan langkah bagi perusahaan swasta untuk mulai mengeksploitasi objek-objek itu dan mempertahankan kepemilikan atas apa yang mereka temukan. Bayangkan kita dapat meningkatkan teknologi luar angkasa ke titik di mana air atau elemen lain yang biasa ditemukan di ruang angkasa dapat bertindak sebagai propellent. Tiba-tiba, setiap batuan langit yang dapat ditambang menjadi ladang minyak mini, mengantarkan serbuan emas antarbintang baru untuk sumber daya berharga setiap sudut dan celah di tata surya. Memiliki asteroid

Sebuah proposal 2011 untuk sistem penangkapan asteroid membahas bagaimana asteroid Apophis mengandung perubahan signifikan pada besi, air, oksigen, dan bahan-bahan lain yang akan sangat berguna di ruang angkasa - cukup untuk menggerakkan sekitar 150 satelit tenaga surya lima gigawatt. Mengubah batu seperti itu menjadi satelit bisa menjadi cara yang bagus untuk memastikan akses ke sumber daya ini ketika dibutuhkan - belum lagi memastikan asteroid tidak memiliki kesempatan mengenai Bumi atau benda lain yang penting bagi proyek manusia.

Oke, jadi mengubah asteroid menjadi satelit memiliki banyak sisi positif potensial. Pertanyaan sebenarnya adalah: Bisakah kita secara realistis mencapai sesuatu seperti ini?

Tidak. Setidaknya jangan sekarang. ARM adalah langkah pertama menuju membantu kita sampai di sana, tetapi batu yang diproyeksikan untuk misi ini hanya sekitar 500 ton. Sebagai perbandingan, Apophis dari proposal yang disebutkan sebelumnya hadir dalam jumlah massa 27 orang megaton - atau sekitar 27 juta ton. Astaga.

Masalah lain adalah banyak asteroid yang tampaknya benar-benar tumpukan besar puing-puing - mungkin terbungkus dalam lapisan batuan padat, tetapi dengan bagian dalam dan pasir kasar.

Tetapi bagaimana jika ini bukan lagi hambatan? Bagaimana jika ukuran dan massa yang besar tidak menjadi penghalang, dan kami menemukan cara mudah untuk membedakan asteroid padat dari asteroid?

Kami harus menemukan cara untuk menerapkan daya dorong ke asteroid. Kita bisa berlabuh di permukaan asteroid dan mendorongnya secara transisi (dengan pendorong), tetapi rotasi asteroid dan gravitasi mikro dapat membuat masalah menjadi masalah. Sesuatu seperti traktor gravitasi dapat digunakan untuk dengan lembut mendorong asteroid ke tujuan yang diinginkan, tetapi ini akan jauh banyak proses lebih lambat.

Metode yang paling efisien mungkin adalah menunggu sampai Bumi (atau planet lain) berada dalam posisi untuk membantu menjepret orbit asteroid sedemikian rupa sehingga mendekatkannya memasuki medan gravitasi planet. Kemudian, manusia hanya perlu datang dan menerapkan jenis intervensi yang lebih minimal untuk memastikan keselamatan asteroid memasuki orbit planet. Ini mungkin akan melalui semacam pesawat ruang angkasa besar yang bertindak seperti kapal penarik untuk benda-benda luar angkasa.

Jika asteroid cukup stabil, manusia secara teoritis dapat mulai menempatkan berbagai jenis instalasi di permukaan atau bahkan membangun tepat di atasnya. Jenis teknologi yang paling bisa memanfaatkan lingkungan satelit-asteroid mungkin adalah susunan komunikasi besar atau sistem pertahanan. Dan jangan lupa potensi lepas landasnya operasi penambangan skala penuh.

Ini masih sangat jauh dari apa yang bahkan sangat mungkin. Tetapi jika manusia benar-benar serius tentang perjalanan ruang angkasa, kita harus mulai mempertimbangkan bagaimana cara benar-benar memanfaatkan sumber daya yang kita miliki. Tidak ada yang terlarang - apalagi jika ada air untuk dikumpulkan.