Saline Belt: Mengapa Garam Menghancurkan Industri Pertanian

Garam sangat penting untuk memasak, tetapi terlalu banyak garam di tanah dapat merusak tanaman dan membuat ladang tidak berguna. Menurut legenda, Jenderal Romawi Scipio Aemilianus Africanus menaburkan tanah Kartago dengan garam setelah menaklukkan kota itu selama Perang Punisia. Dan setelah mengalahkan kota Palestina di Italia pada tahun 1298, Paus Boniface VIII dikatakan telah membajak tanahnya dengan garam, "sehingga tidak ada manusia maupun binatang yang tidak dapat dipanggil dengan nama itu."

Hari ini akan sangat mahal dan secara logistik sulit untuk mengumpulkan garam yang cukup untuk membuat petak besar tanah tidak subur. Tapi itulah yang dilakukan perubahan iklim di banyak bagian dunia.

Seiring naiknya permukaan laut, wilayah pesisir yang rendah semakin dibanjiri air asin, yang secara bertahap mencemari tanah. Garam-garam ini dapat dihilangkan oleh curah hujan, tetapi perubahan iklim juga meningkatkan frekuensi dan tingkat keparahan peristiwa cuaca ekstrem, termasuk kekeringan dan gelombang panas. Hal ini menyebabkan penggunaan air tanah yang lebih intensif untuk minum dan irigasi, yang semakin menipiskan muka air dan memungkinkan lebih banyak garam untuk larut ke dalam tanah.

Kami telah mendokumentasikan proses ini di Bangladesh, tetapi dampaknya jauh lebih luas. Temuan kami menunjukkan bahwa peningkatan salinitas tanah sudah mempengaruhi produksi pertanian dan migrasi internal di beberapa lokasi, dan dapat mempengaruhi banyak daerah pesisir lainnya di mana pertanian berlangsung, dari Asia hingga AS, Pasifik dan pesisir Teluk.

Menanam Tanaman di Tanah Salin

Pertanian selalu menjadi industri yang menantang dengan margin keuntungan yang sangat tipis, bahkan untuk petani skala besar. Kontaminasi garam, yang menyebabkan pertumbuhan tanaman terhambat dan tidak merata, sudah diperkirakan mempengaruhi 20 persen lahan pertanian di seluruh dunia.

Perubahan iklim mendorong salinisasi tanah dalam beberapa cara. Pertama, suhu laut meningkat, dan air yang lebih hangat membutuhkan lebih banyak ruang. Lapisan es dan gletser mencair dan mengalir ke lautan. Para ilmuwan saat ini memproyeksikan bahwa permukaan laut rata-rata global akan naik setidaknya seperempat hingga satu setengah meter pada tahun 2100, bahkan dengan pengurangan emisi gas rumah kaca yang dalam. Proses ini mendorong air asin di pantai di sepanjang garis pantai, dari Bangladesh ke Delta Mississippi.

Perubahan iklim juga menyebabkan tekanan panas, yang akan menghabiskan sumber daya air tanah dan meningkatkan kontaminasi garam di tanah. Proses ini sudah mempengaruhi sebagian Australia, Afrika sub-Sahara, dan California.

Secara global, salinisasi tanah akan menghasilkan harga pangan yang lebih tinggi dan kekurangan pangan. Secara lokal, banyak petani melihat hasil yang lebih rendah, yang berarti lebih sedikit pendapatan.

Bergantung pada musim dan tingkat pencemaran garam, petani padi di India dapat kehilangan sekitar tujuh hingga 89 persen dari panen mereka. Di pesisir Bangladesh, kami menemukan bahwa rumah tangga yang menghadapi kontaminasi garam moderat menghasilkan pendapatan tanaman sekitar 20 persen lebih rendah setiap tahun daripada mereka yang hanya menghadapi salinitas tanah ringan.

Ketika Hidup Memberi Anda Lemon

Petani berskala besar dan mereka yang berada di negara yang lebih maju memiliki jaring pengaman yang lebih kuat dan lebih banyak pilihan untuk mengatasi tanah asin. Jutaan petani subsisten dibiarkan mencari cara untuk memenuhi kebutuhan.

Di pesisir Bangladesh, para petani semakin beralih ke peternakan ikan ketika tanah mereka menjadi tergenang air. Kami memperkirakan bahwa bagian pendapatan yang diperoleh petani ini dari budidaya naik hampir 60 persen selama delapan tahun karena tanah mereka menjadi lebih asin. Dengan melakukan diversifikasi dengan cara ini, mereka hampir seluruhnya dapat mengimbangi pendapatan panen yang hilang.

Kami juga menemukan bahwa beralih ke budidaya membuat petani lebih jarang bermigrasi ke luar negeri untuk mencari pekerjaan. Ini mungkin bukan hal yang baik: Persaingan dalam industri pertambakan udang sangat tinggi dan upah rendah, sehingga petani dapat menggunakan tabungan rumah tangga mereka untuk dikonversi menjadi akuakultur dan kemudian terjebak di pantai. Di sisi lain, perusahaan-perusahaan ini menawarkan peluang kerja baru yang dapat mengurangi kebutuhan untuk mencari peluang di luar negeri.

Tetapi manfaat ini mungkin bersifat sementara. Mengubah lahan pertanian menjadi kolam payau meningkatkan kontaminasi garam terhadap tanah. Di Bangladesh, ini telah menyebabkan konflik di antara penduduk pesisir. Beberapa petani udang yang giat bahkan menggali saluran melalui tanggul yang dirancang dan dibangun - biasanya oleh lembaga bantuan dan organisasi non-pemerintah - untuk mencegah intrusi salin.

Mencari Penghidupan Baru

Seiring pergeseran menuju akuakultur payau berlanjut, budidaya tanaman akan menjadi lebih menantang. Selain itu, banyak rumah tangga tidak mampu untuk beralih ke budidaya udang. Sebagai gantinya, beberapa bermigrasi di Bangladesh untuk mencari peluang baru.

Ketika salinitas tanah meningkat, kami memperkirakan bahwa migrasi internal di Bangladesh akan meningkat sebesar 25 persen jika semua lokasi pantai harus bersaing dengan kadar salinitas tanah tertinggi yang saat ini diamati. Pindah ke negara tetangga seperti India, Pakistan, Nepal, Sri Lanka, dan Bhutan juga akan meningkat. Secara total, sekitar 200.000 petani pantai Bangladesh per tahun dapat bermigrasi ke pedalaman untuk mencari penghidupan baru. Dua tujuan paling populer - kota Chittagong dan Khulna - terletak di dekat pantai, sehingga orang yang pindah ke sana masih rentan terhadap kenaikan permukaan laut.

Banyak pengamat menyoroti potensi perubahan iklim untuk menghancurkan Bangladesh dengan meningkatkan banjir sungai. Tetapi seperti yang telah kami tunjukkan, banjir sungai memicu sedikit atau tidak ada migrasi keluar di Bangladesh dan di tempat lain, terutama di daerah delta di mana sungai bertemu lautan. Faktanya, banjir di sungai menambah nutrisi tanah, dan penduduk yang sudah lama berpengalaman dalam menghadapi peristiwa banjir yang "biasa".

Temuan kami mengkonfirmasi bahwa bukan banjir yang mengancam mata pencaharian, tetapi jenis banjir tertentu. Kenaikan permukaan laut akan menimbulkan tantangan unik karena kontaminasi salin yang dihasilkan dan, pada akhirnya, hilangnya lahan yang dapat dihuni secara permanen.

Penting juga untuk mempertimbangkan dampak sosial migrasi yang lebih luas, baik dan buruk. Kesehatan mental dan kepuasan hidup para migran dapat menurun, tetapi pengiriman uang yang mereka kirim ke rumah memungkinkan keluarga mereka untuk berinvestasi dalam mata pencaharian yang tahan terhadap iklim. Membubarkan anggota rumah tangga dan desa dalam jarak yang lebih jauh dapat melemahkan jejaring sosial tradisional, tetapi perempuan mungkin menemukan pemberdayaan yang lebih besar ketika peluang ekonomi berkembang.

Membantu Petani Pantai Mengatasi

Upaya adaptasi berwawasan ke depan akan memudahkan transisi ini dan mengurangi biaya sosial dan ekonomi dari perubahan iklim.Mengembangkan varietas tanaman tahan garam dan metode pertanian, dan mendanai proyek-proyek infrastruktur untuk mencegah banjir air asin, dapat membantu pertanian pesisir tetap layak saat permukaan laut naik. Juga penting untuk mengatur akuakultur untuk menghindari konflik antara petani padi dan petani udang.

Mengembangkan sektor-sektor manufaktur dan jasa di kota-kota kecil dan kota-kota kecil, khususnya yang berada di luar sabuk saline, juga dapat mendorong migrasi preemptive keluar dari daerah-daerah yang rentan dan memberikan kesempatan kerja yang lebih baik bagi petani subsisten. Di daerah-daerah yang sangat rentan di seluruh dunia, seperti Louisiana selatan, pemerintah mungkin juga perlu mempertimbangkan rencana untuk retret terkelola karena lahan marjinal menjadi semakin sulit untuk dilindungi dari perambahan laut yang tak terhindarkan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Joyce J. Chen dan Valerie Mueller. Baca artikel asli di sini.