Pergeseran Tingkat Es Laut Antartika yang Dapat Diperbalikan Rusak Bisa Dicegah

Proyeksi dunia akan seperti apa dalam dekade-dekade mendatang dan abad-abad suram, dan sepertinya hanya akan semakin suram. Bagi siapa pun yang memperhatikan, ini benar-benar menyedihkan. Studi terbaru untuk mengguncang ilmu iklim lebih dari sama dan sesuatu yang berbeda; ini adalah satu lagi dari serangkaian peringatan panjang, tetapi peringatan yang datang dengan harapan.

Penelitian, yang diterbitkan di Alam, menunjukkan bahwa jika kita tidak melakukan apa pun untuk mengekang emisi gas rumah kaca, Lapisan Es Antartika Barat dapat mulai runtuh hanya dalam waktu beberapa dekade, menyebabkan kenaikan permukaan laut yang cepat yang akan menghapus kota-kota pesisir dan negara-negara di planet ini. Tetapi tindakan agresif untuk mengekang penggunaan bahan bakar fosil - yang ambisius tetapi dalam kemungkinan - akan melestarikan sebagian besar es Antartika, menyebabkan hanya sejumlah kecil kenaikan permukaan laut, secara perlahan-lahan cukup bagi manusia untuk mengurangi dan beradaptasi.

Antartika adalah wildcard dalam hal memprediksi masa depan perubahan iklim. Inilah sebabnya: Antartika terbuat dari rak-rak es luas yang membentang dari benua tetapi masih melekat padanya. Agar rak-rak ini berkontribusi pada kenaikan permukaan laut, mereka tidak perlu mencair, mereka hanya perlu melepaskan diri dari dasar benua. Ketika potongan pecah menjadi gunung es, mereka memindahkan area air yang sama dengan massa mereka; tindakan inilah, dan bukan pencairan akhirnya, yang menyebabkan permukaan laut global naik.

Inilah yang membuat Antartika menjadi area penelitian yang penting. Jika rak tidak stabil dan runtuh, hasilnya adalah kenaikan permukaan laut yang dramatis yang bisa terjadi dengan sangat cepat. Secara keseluruhan, pencairan Antartika berpotensi meningkatkan permukaan laut global lebih dari 50 kaki, meskipun ini bisa memakan waktu berabad-abad.

Prediksi penelitian terbaru ini berbeda dari apa yang telah terjadi sebelumnya, berkat perubahan dalam model komputer yang mencoba memperkirakan bagaimana lapisan es akan bereaksi terhadap pemanasan udara dan lautan. Model yang diperbarui ini lebih memperhatikan cara udara hangat melelehkan es dari atas, menyebabkan celah-celah yang melemahkan rak dan pada akhirnya dapat berkontribusi terhadap keruntuhannya.

Para ilmuwan sangat yakin pembaruan mereka merupakan peningkatan, karena untuk pertama kalinya model ini mampu menciptakan kembali kondisi yang terlihat di masa lalu Bumi. Ada beberapa kali dalam sejarah planet ini ketika permukaan laut 20 atau 30 kaki lebih tinggi dari sekarang, meskipun suhu tidak jauh lebih tinggi. Sampai sekarang, model iklim kita yang ada saat ini tidak dapat menjelaskan pengamatan ini. Tetapi yang ini melakukan pekerjaan yang baik untuk menciptakan kembali dua momen hangat di masa lalu Bumi: Periode interglasial terakhir, dari 130.000 menjadi 115.000 tahun yang lalu, dan Pliosen, sekitar tiga juta tahun yang lalu.

Ketika para peneliti menggunakan model untuk memprediksi apa yang akan terjadi pada Antartika di masa depan, mereka menggunakan jalur emisi standar yang dikembangkan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim. Hasilnya dramatis. Dalam RCP8.5, skenario yang mengasumsikan tindakan global sangat sedikit untuk memerangi perubahan iklim, Antartika Barat mulai runtuh pada tahun 2050. Pada tahun 2100, es hancur begitu cepat sehingga berkontribusi lebih dari satu kaki kenaikan permukaan laut per dekade. Pada 2500, keruntuhan Antartika menyebabkan kenaikan permukaan laut global hampir 50 kaki.

Namun dalam RCP2.5, skenario yang mengasumsikan tindakan agresif untuk mengurangi penggunaan bahan bakar fosil, dan emisi global yang memuncak dan mulai menurun pada tahun 2020, gambarannya sangat, sangat berbeda. Di bawah skenario ini, Antartika tetap utuh, hanya berkontribusi sedikit saja terhadap kenaikan permukaan laut global sepanjang abad ini dan seterusnya.

Di gambar tengah, RCP4.5, Lapisan Es Antartika Barat hancur, tetapi tidak secepat secepat skenario pertama, berkontribusi tiga kaki kenaikan permukaan laut pada akhir abad ini. Bahkan jumlah itu cukup untuk menimbulkan masalah besar bagi kota dan lingkungan pesisir, dan mewakili perkiraan yang jauh lebih besar daripada yang disarankan oleh penelitian sebelumnya. Angka-angka IPCC sendiri menunjukkan bahwa RCP4.5 akan menghasilkan kenaikan satu atau dua kaki permukaan laut pada tahun 2100, termasuk tidak hanya kontribusi Antartika tetapi juga dari Greenland dan sumber-sumber lain juga.

Model ini masih hanya model, dan memiliki ruang untuk perbaikan terus. "Kami tidak mengatakan ini pasti akan terjadi," David Pollard, seorang peneliti di Pennsylvania State University dan salah satu penulis makalah, mengatakan kepada Waktu New York. "Tapi saya pikir kita menunjukkan bahwa ada bahaya, dan itu harus menerima banyak perhatian lebih."

Banyak sains perubahan iklim menunjukkan bahwa kerusakan telah terjadi. Tetapi penelitian ini menunjukkan yang sebaliknya: Manusia memiliki peluang nyata untuk mencegah malapetaka, jika kita bertindak sekarang dan bertindak tegas. Komitmen yang dibuat oleh para pemimpin dunia di Paris Desember lalu tidak cukup untuk membawa kita ke sana. Ini akan membutuhkan perubahan besar.

Tetapi alternatifnya adalah perusakan lingkungan pesisir yang tidak dapat dipulihkan di sekitar planet ini. Setelah lapisan es Antartika hilang, para peneliti mencatat, akan membutuhkan ribuan tahun bagi mereka untuk pulih.