Tingkat Kecemasan Optimal Membantu Meningkatkan Pembentukan Memori

Ketika otak menciptakan ingatan jangka panjang dari pengalaman khusus, seperti ciuman pertama Anda atau perpisahan pertama, otak menciptakan sinapsis baru untuk menghubungkan neuron individu. Semakin kuat sinapsis, semakin mudah Anda mengakses memori. Dan kekuatan sinapsis-sinapsis itu, kata para ilmuwan, tergantung pada keadaan pikiran Anda ketika mereka diciptakan.

Dalam sebuah studi baru di Ilmu Otak, para peneliti dari University of Waterloo melaporkan faktor mengejutkan yang memengaruhi proses pembentukan memori ini: kecemasan. Ketika gangguan tersebut dapat dikelola, mereka menulis, kecemasan dapat secara positif mempengaruhi retensi memori. Tetapi jika itu tidak bisa dikelola, itu bisa membiasakan memori ke titik ketidaktepatan.

"Orang dengan kecemasan tinggi harus berhati-hati," kata rekan penulis Myra Fernandes, Ph.D., dalam sebuah pernyataan yang dirilis Senin. "Pada tingkat tertentu, ada tingkat kecemasan optimal yang akan menguntungkan memori Anda, tetapi kami tahu dari penelitian lain bahwa tingkat kecemasan yang tinggi dapat menyebabkan orang mencapai titik kritis, yang memengaruhi memori dan kinerja mereka."

Ketika kami mencoba mengambil ingatan, kami mencoba mengingat proses asli yang kami gunakan untuk membuat ingatan. Pembentukan memori, pada gilirannya, dipengaruhi oleh cara otak kita menyandikan memori yang masuk. Pemrosesan 'Dangkal' adalah ketika kita hanya mengingat fitur permukaan, seperti warna dasi seseorang, dan pemrosesan 'dalam' terjadi ketika kita menautkan detail permukaan itu dengan sesuatu yang lain. Anda mungkin ingat dasi merah seseorang, misalnya, karena Anda secara akurat mengingat fitur permukaan ini, atau Anda mungkin mengingatnya karena merah adalah warna favorit ibu Anda.

Untuk mempelajari bagaimana kecemasan dapat berperan dalam proses ini, para peneliti secara acak menugaskan 80 mahasiswa sarjana untuk kelompok pengkodean yang dalam atau kelompok pengkodean yang dangkal dan menilai tingkat kecemasan setiap orang menggunakan Depresi Anxiety Stress Scales, yang berkisar dari rendah ke tinggi.

Dalam tugas pengodean, masing-masing peserta melihat 72 kata yang dilapis pada gambar negatif atau netral, seperti tabrakan mobil atau perahu. Kelompok penyandian dangkal diinstruksikan untuk hanya mencari huruf 'a,' sedangkan kelompok penyandian dalam diminta untuk memikirkan apakah kata-kata pada gambar mewakili objek hidup atau tidak hidup.

Kemudian, para peserta ditanyai tentang seberapa baik mereka mengingat kata-kata di gambar. Orang-orang dalam kelompok penyandian dangkal melakukan pekerjaan terburuk secara keseluruhan, tetapi orang-orang yang memiliki tingkat kecemasan tinggi melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengingat kata-kata yang diletakkan di atas gambar-gambar negatif. Di kedua kelompok pengkodean, peserta dengan tingkat kecemasan yang terkendali adalah yang terbaik dalam mengingat detail di semua kata dan gambar.

Tetapi para peneliti juga memperhatikan bahwa individu dengan kecemasan tinggi memiliki kecenderungan untuk mengingat gambar netral sebagai peristiwa negatif, yang mereka jelaskan adalah hasil dari gambar yang “dinodai oleh mode pemrosesan negatif.” Ini adalah peringatan penting untuk temuan bahwa kecemasan dapat meningkatkan pembentukan memori: Sementara kecemasan yang dapat dikendalikan terbukti menjadi anugerah ketika mengingat detail, kecemasan yang tinggi menyebabkan informasi netral menjadi bias oleh emosi negatif yang umumnya dirasakan selama proses penyandian memori.

Dalam pernyataannya, rekan penulis studi dan psikolog University of Waterloo Christopher Lee, Ph.D. menjelaskan bahwa berada dalam pola pikir negatif dapat mengubah keakuratan ingatan Anda. Misalnya, sandwich makan siang Anda bisa jadi sangat lezat, tetapi Anda mungkin mengingatnya mengerikan karena Anda terlibat pertengkaran dengan bos Anda sebelum memakannya.

"Untuk masyarakat umum," jelasnya, "penting untuk menyadari bias apa yang mungkin Anda bawa ke meja atau pola pikir khusus apa yang mungkin Anda saksikan di dunia dan bagaimana hal itu pada akhirnya membentuk apa yang kita lihat."