Penerimaan Legacy Budak Harvard Adalah Langkah Maju di Departemen Sejarah

Hari ini, Presiden Universitas Harvard Drew Gilpin Faust, bersama dengan anggota Kongres dan ikon hak-hak sipil John Lewis, akan mengungkap sebuah plakat yang didedikasikan untuk mengenang empat orang yang diperbudak yang tinggal dan bekerja di Wadsworth House universitas pada abad ke delapan belas. Upacara ini mengikuti keputusan Universitas awal bulan ini untuk mengubah segel Harvard Law School setelah mendapat tekanan dari kelompok mahasiswa. Segel itu menggabungkan lambang keluarga Royall, yang mendirikan jabatan guru besar sekolah hukum sekolah itu pada tahun 1700, tetapi memperoleh reputasi karena sangat jahat terhadap budak yang mereka miliki.

Bergerak telah disambut oleh staf Harvard, dan dalam jajaran akademis lebih umum. Berpotensi, mereka menandakan awal dari upaya untuk memperhitungkan sejarah budak Ivy League. Sebagai seorang sejarawan terkemuka, Faust tidak pernah menghindar dari berbicara tentang pentingnya ekonomi perbudakan di utara, kenyataan sejarah yang akan segera dilupakan banyak orang New England. Tentu saja, segera setelah pengumuman itu dibuat, para kritikus dari kedua sisi spektrum politik memukul langkah itu, meskipun untuk alasan ideologis yang jauh berbeda.

Banyak di sebelah kanan telah mencela plakat sebagai contoh lain dari lembaga pendidikan tinggi yang membayar uang perlindungan kepada pejuang keadilan sosial. Argumen ini mengasumsikan bahwa dengan beralih ke "warisan" perbudakan, Harvard tidak begitu khawatir tentang sejarah sebagai gerakan radikal, yang mengumbar kartu ras Black Lives Matter. Lagipula, ketika argumen "menginjak sepatu berlumpur di sofa baru" berjalan, tidak ada siswa yang menghadiri Harvard pada 2016 yang pernah menjadi budak atau budak. Mengapa terus mengeruk sebuah institusi yang dihapuskan 150 tahun yang lalu, jika tidak membuat orang kulit putih merasa bersalah karena menjadi kulit putih?

Di sisi lain, beberapa kaum kiri melihat plak sebagai bentuk lain dari layanan bibir tanpa noda; sebuah langkah PR yang dirancang untuk membiarkan akademisi kulit putih menepuk punggung tanpa benar-benar mempengaruhi apapun nyata perubahan. Haruskah tindakan sederhana mengakui secara terbuka kebenaran berabad-abad setelah fakta dipuji sebagai langkah yang “berani” atau “berani”? Jika niat universitas adalah untuk benar-benar menebus kesalahan yang dilakukan, tentu pengakuan dosa-dosa masa lalu harus datang dengan langkah-langkah yang lebih dapat ditindaklanjuti untuk mengatasi rasisme struktural saat ini.

Sementara itu, Faust menulis op-ed di Harvard Crimson menjelaskan bahwa prosesnya bukan tentang menyerah pada kepentingan khusus memangsa rasa bersalah kulit putih, atau mengklaim segala bentuk moral akademis yang tinggi, melainkan pemahaman sejarah yang jujur. Ini harapannya bahwa proses membawa cahaya ke masa lalu yang tidak nyaman akan meletakkan dasar yang akan memungkinkan generasi sekarang dan masa depan untuk menginterogasi kejahatan masa lalu sebagai cara untuk menantang konsepsi mereka sendiri tentang benar dan salah.

"Jika kita dapat lebih memahami bagaimana penindasan dan eksploitasi bisa tampak biasa bagi banyak dari mereka yang membangun Harvard, kita mungkin lebih baik memperlengkapi diri kita sendiri untuk memerangi kekurangan kita sendiri dan untuk memajukan keadilan dan kesetaraan dalam waktu kita sendiri."

Namun pertanyaan yang tersisa menjadi: apa saja yang terjadi - upacara, plakat menghormati budak, dan penghapusan pemilik budak - sebenarnya menyelesaikan ?

Secara intelektual, negara ini tidak pernah benar-benar berdamai dengan sejarah perbudakannya, dan sekarang lebih dari sebelumnya, upaya telah dilakukan untuk mengubah warisan mengerikan menjadi pengaturan yang lebih enak, hampir transaksional. Seseorang hanya perlu melihat kurikulum sejarah di sekolah-sekolah menengah Texas di mana para budak digambarkan sebagai pekerja, orang-orang Kristen yang penuh harap yang mengalami beberapa kesulitan, tentu saja, tetapi pada akhirnya berkorban sehingga keturunan mereka pada akhirnya dapat memiliki kehidupan yang lebih baik.

Dalam hal itu, keinginan terus menerus akan kebenaran - memastikan sejarah tidak menjadi kartu Hallmark nasionalistik - adalah latihan nasional yang penting. Di Utara, di mana warisan perbudakan agak hati-hati dan sengaja dibangun untuk secara eksklusif menjadi "hal selatan," memeriksa bagaimana institusi Utara mendapat manfaat dari perbudakan sangat berguna. Meskipun benar bahwa tidak ada yang menghadiri dan / atau dipekerjakan oleh universitas pada tahun 2016 yang pernah menjadi pemilik budak atau budak, bahkan lembaga Yankee seperti Harvard menjadi simbol yang dihormati dari pendidikan tinggi elit yang kita kenal saat ini, tidak sedikit karena ke institusi perbudakan.

Jika kita menerima kenyataan bahwa administrasi Harvard bertindak dengan itikad baik sebagai lawan merekayasa momen PR Kumbaya yang cerdik, maka kita juga harus berhati-hati untuk tidak membuat lebih banyak dari plak daripada yang dimaksudkan. Bagi mereka yang merupakan kamp reparasi, plakat Wadsworth House tidak boleh dihukum karena menjadi peluang yang terlewatkan pada beberapa bentuk perubahan finansial. Pada saat yang sama, penting untuk tidak menghujani pujian dan kue pepatah pada institusi liberal yang dibanggakan karena akhirnya memiliki kebenaran dasarnya sendiri.

Terlepas dari jumlah upacara yang diadakan atau plakat yang didedikasikan, lembaga publik yang mengakui warisan mereka dalam perbudakan tidak akan mengakhiri rasisme. Itu bukan intinya. Intinya adalah sejarah itu penting. Kami tidak perlu menulis ulang; kita perlu mengedit draf pertama yang sangat kasar.