Moon Express Ingin Mengkomersialkan "Benua Kedelapan" Pada 2017

Moon Express ingin memenuhi namanya. Mereka tidak halus tentang itu - mereka adalah perusahaan swasta yang ingin pergi ke bulan dan membukanya untuk perdagangan manusia, menjembatani kesenjangan antara Bumi dan apa yang CEO dan pendiri Bob Richards sebut "benua kedelapan."

Richards pada dasarnya memberikan promosi penjualan selama satu jam untuk menyampaikan pidato SETI awal bulan ini, berbicara tentang masa depan eksplorasi ruang angkasa komersial dan di mana MoonEx ingin berada dalam setahun (spoiler: itu bulan).

Richards berkata dia berharap mereka dapat menerbangkan misi pertama mereka di tahun 2017, tetapi ada banyak hal yang harus terjadi sebelum MoonEx bangkit. Dalam jangka panjang, perusahaan memiliki tujuan yang sangat ambisius: mereka ingin menjadi perusahaan swasta pertama yang mendarat di bulan, dan mereka ingin membuat rute perdagangan antara itu dan Bumi, meneliti, menambang, dan mengekstraksi sumber daya teman orbital kita untuk ekonomi dan keuntungan ilmiah.

Namun, itu semua masih jauh. Richards mengatakan dia tidak mengharapkan "misi pengembalian sampel" (mis., Membawa barang kembali) hingga 2020, dan perusahaan harus sampai ke bulan lebih dulu, sesuatu yang banyak orang skeptis.

"Mengambil pelayaran jarak jauh, ada celah kredibilitas, karena itu belum pernah dilakukan sebelumnya," kata Richards. "Sangat penting bagi mitra kami di NASA untuk melihat bahwa sektor swasta benar-benar dapat melakukannya, jadi tujuan pertama kami adalah hanya untuk sampai di sana, untuk tidak terlalu rumit … menyentuh bulan akan menjadi hal yang baik, menyentuhnya dengan lembut akan menjadi bahkan lebih baik."

Richards bercanda bahwa perusahaannya melihat upaya pertama mereka untuk mendaratkan "mini-rovers" di bulan dengan cara yang sama seperti Elon Musk melihat tes roket Falcon 9 awal.

Mereka meluncurkan konsep mereka untuk "mini-lander" jalan kembali pada tahun 2013, tetapi berharap untuk mendapatkan satu di atas roket dalam 12 bulan ke depan.

"Kepercayaan diri saya sangat tinggi bahwa kami akan menjadi perusahaan sektor swasta pertama yang sampai ke bulan, itu hanya pertanyaan tentang berapa banyak potongan yang kami dapatkan di sana," katanya.

Rencana awal adalah untuk membeli roket dari SpaceX, tetapi selama pengembangan MoonEx menemukan Anda pada dasarnya dapat membeli roket online dari Rocketlab, sebuah perusahaan yang berbasis di A.S. yang memberi perusahaan swasta one-stop-shop untuk meluncurkan satelit mikro ke udara. Richards mengatakan harga roket penuh adalah sekitar lima juta dolar. Dia mengatakan MoonEx telah mengumpulkan sekitar $ 30 juta dalam pendanaan investasi sejauh ini, dan berharap untuk menggandakan jumlah itu tahun ini.

Selain berbagai masalah logistik, MoonEx juga mungkin mengalami masalah hukum. Beberapa perusahaan telah menyatakan minatnya untuk menambang es bulan untuk air untuk membuat bahan bakar roket, tetapi sumber daya bulan berada di semacam daerah abu-abu ketika menyangkut perusahaan swasta. Richards mengatakan dia sedang dalam perjalanan ke Wina dan Den Haag untuk bertemu dengan para pemimpin dunia untuk membahas masalah ini, tetapi untuk saat ini, MoonEx berada di tempat yang jelas. Menurut Undang-Undang Eksplorasi dan Pemanfaatan Sumber Daya Luar Angkasa tahun 2015, mengambil benda dari luar angkasa adalah "penjaga penemu," kata Richards, membandingkannya dengan memancing di perairan internasional.

MoonEx memiliki banyak rencana, tes, dan penggalangan dana di depan mereka - sementara mereka tampaknya lebih realistis daripada yang terbaik dalam kesalahan, eksperimen scam lengkap "Mars One", kami pernah tertipu sebelumnya. Tapi NASA percaya pada mereka - cukup untuk memberi mereka hibah $ 10 juta, dan mereka sedang dalam proses untuk hadiah Google Lunar X, dan itu menjadi semakin jelas bahwa masa depan spaceflight mungkin terletak di sektor swasta, bukan publik satu.

Anda dapat menonton pidato lengkap Richard di bawah ini (dimulai sekitar 7:20 dalam video ini).