Pluto Memiliki Pegunungan, Kawah Besar, dan Potensi Es

Pada bulan Juli, jalur terbang Cakrawala Baru membawa dunia dalam pertarungan karena membawa umat manusia lebih dekat ke Pluto dan bulan-bulannya daripada sebelumnya. Sekarang, hanya tiga bulan kemudian, tim di balik penyelidikan pembuatan sejarah telah menerbitkan makalah penelitian pertamanya di jurnal Ilmu, menggambarkan kompleksitas mengejutkan dari non-planet kecil ini.

Planet yang dulunya kita pikir hanyalah batu es ternyata, adalah, batu es dengan sejumlah besar variasi di permukaannya. Kawah besar berdiameter 260 kilometer ditemukan di Cthulhu Regio yang gelap, beberapa di antaranya dilapisi es.

Wilayah Sputnik Planum menampilkan dataran level dan serangkaian gunung yang naik dua hingga tiga kilometer di atas permukaan, yang diteorikan oleh para peneliti harus dibentuk dari bahan yang tidak akan runtuh karena beratnya sendiri selama jutaan tahun.

“Oleh karena itu pegunungan yang terdeteksi oleh pencitraan New Horizons menyiratkan adanya‘lapisan batuan padat yang tersebar luas, lebih kuat, dan mungkin berbasis air,’,” para penulis menulis.

Albedo yang lebih tinggi, atau reflektifitas permukaan, di sekitar bukit Sputnik Planum menunjukkan bahwa aliran besar nitrogen cair, karbon monoksida, atau metana - yang ditemukan melapisi kawah dalam bentuk beku - dapat terjadi.

The New Horizons flyby juga memungkinkan para peneliti untuk membuat profil bulan-bulan Pluto. Charon, yang terbesar dari ketiganya, menunjukkan tanda-tanda pelapisan kembali yang substansial dan memiliki titik gelap yang aneh, secara tepat disebut sebagai Mordor Macula.

"Sistem Pluto mengejutkan kami dalam banyak hal, terutama mengajarkan kami bahwa planet kecil dapat tetap aktif miliaran tahun setelah pembentukannya," kata penulis pertama Alan Stern dalam rilisnya. Banyak penelitian pasti akan mengikuti, mengingat sejumlah besar data yang dikirim cakrawala baru. Makalah ini hanya menggores permukaan.